À la fin des années 1940, un certain nombre de jeunes Afro-Américains talentueux et ambitieux cherchaient un moyen d'exprimer simultanément leur créativité et de promouvoir le changement social. Deux de ces personnalités étaient Rosa Guy (née en 1925/28) et John Oliver Killens (1916–1987), qui avaient étudié la littérature et l'écriture dans des institutions de premier plan comme l'Université de New York, mais se rendaient compte que le monde littéraire traditionnel était en grande partie inaccessible aux Noirs. Par conséquent, ils ont commencé à rencontrer les écrivains Walter Christmas et John Henrik Clarke (1915–1998) dans une vitrine de Harlem pour critiquer les idées et les histoires de chacun. Au début des années 1950, cet atelier est devenu connu sous le nom de Harlem Writers Guild. Au cours des premières années de la guilde, des réunions se tenaient fréquemment au domicile de Killens, ainsi qu'au domicile de l'artiste Aaron Douglas. À mesure que le nombre de membres augmentait, la Guilde a influencé plusieurs générations d'écrivains afro-américains.
Killens ' Youngblood (1954) était le premier roman publié par un membre de la guilde. Semblant acclamé par la critique au début du mouvement des droits civiques, il raconte l'histoire d'une famille noire du sud qui lutte pour sa dignité au début du XXe siècle. Bien que Killens soit originaire de Géorgie et une voix infatigable pour protester contre l'injustice raciale aux États-Unis, il était également impliqué dans la politique de gauche en tant que jeune homme, et les participants à la guilde, dont beaucoup étaient des organisateurs de syndicats ou des membres du Parti progressiste, étaient encouragés. de penser globalement. Christmas et Clarke ont tous deux contribué à des périodiques communistes, tandis que d'autres écrivains, comme les romanciers Julian Mayfield (1928-1984) et Paule Marshall (née en 1929), ont attiré l'attention sur la vie et les luttes des descendants d'esclaves à Cuba et aux Antilles.
Bien que ses principaux objectifs soient littéraires, la guilde croyait en l'action politique. En 1961, par exemple, Guy, Marshall et la poète Maya Angelou ont organisé un sit-in aux Nations Unies pour protester contre l'assassinat du premier Premier ministre congolais, Patrice Lumumba. La même année, lorsque le dirigeant cubain Fidel Castro et le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev se sont rencontrés à Harlem, les membres de la guilde ont rejoint une autre organisation, Fair Play for Cuba, pour les accueillir dans la capitale afro-américaine du monde.
Au cours des années 1960, un certain nombre de membres de la guilde ont trouvé du travail en tant qu'écrivains professionnels, journalistes et éditeurs dans l'industrie de l'édition. En conséquence, la guilde, en plus d'offrir des ateliers, a commencé à parrainer des conférences d'écrivains et des soirées de lecture. La célébration aux Nations Unies de la biographie de Chester Himes La qualité de Blesser a attiré 700 personnes, tandis que plus d'un millier de personnes ont assisté à une conférence de 1965, "The Negro Writer's Vision of America", coparrainée par la New School for Social Research. Cet événement a présenté un débat largement rapporté entre Killens et Clarke et deux intellectuels blancs, Herbert Aptheker et Walter Lowenfels, sur le rôle propre de l'artiste dans la lutte contre le racisme. L'acteur et dramaturge Ossie Davis (1917–2005), participant à la conférence, a résumé son point de vue lorsqu'il a écrit dans Negro Digest que l'écrivain noir «doit faire de lui-même un marteau, et contre les murs racialement restreints de la société, il doit frapper, et frapper, et frapper encore, jusqu'à ce que quelque chose soit détruit - soit lui-même - soit les murs de la prison qui l'étouffent!
En 1970, Louise Meriwether, membre de la guilde, publie Papa était un coureur de nombres, et les deux décennies suivantes ont vu la publication de livres acclamés par Grace Edwards-Yearwood, Doris Jean Austin, Arthur Flowers et Terry McMillan, célèbre pour son troisième roman populaire, Waiting to Exhale (1992). D'autres membres de la guilde, tels que Guy, Joyce Hansen, Brenda Wilkinson et Walter Dean Myers, se sont concentrés sur l'écriture de littérature pour enfants et jeunes adultes.
Au début des années 1990, la guilde a parrainé plusieurs célébrations littéraires, dont un hommage du centenaire à Zora Neale Hurston; «L'héritage littéraire de Malcolm X» et deux hommages à Rosa Guy pour son leadership au sein de l'organisation. Certains anciens membres de la guilde ont également reçu une attention nationale après l'élection de Bill Clinton à la présidence des États-Unis. Maya Angelou a été choisie pour lire son poème "Sur le pouls du matin" lors de l'inauguration présidentielle de 1993. En outre, Clinton a fait savoir que son personnage mystère préféré était Easy Rawlings de Walter Mosley.
En 1991, le directeur de guilde William H. Banks Jr. a commencé à animer "In Our Own Words" pour la section MetroMagazine sur WNYE, une station de télévision appartenant au ministère de l'Éducation de la ville de New York. Ce programme hebdomadaire a permis à de nombreux membres de la guilde d'être exposés dans six zones de visionnage aux États-Unis et au Canada. Depuis 1988, les ateliers d'écriture se sont le plus souvent réunis au Schomburg Center for Research in Black Culture de la New York Public Library.
Voir également Angelou, Maya; Écrivains caribéens / nord-américains (contemporains); Littérature jeunesse; Davis, Ossie; La renaissance d'Harlem; Himes, Chester; Killens, John Oliver; Littérature aux États-Unis
Bibliographie
Cruse, Harold. La crise de l'intellectuel nègre. New York: Morrow, 1967. Réimpression, New York: New York Review Books, 2005.
Johnson, Abby Arthur et Ronald Maberry. Propagande et esthétique: la politique littéraire des magazines afro-américains au XXe siècle. Amherst: University of Massachusetts Press, 1979.
sharon m. Howard (1996)
Bibliographie mise à jour