L'Union des écrivains soviétiques (Soiuz sovetskikh pisatelei ) fut la première union créative organisée par le Parti communiste pour solidifier son influence sur les arts. La direction du Parti considérait la littérature et les autres arts comme des armes puissantes qui pouvaient travailler pour ou contre eux. Pendant près de soixante ans, l'Union a utilisé un mélange de tentations pour mobiliser les écrivains derrière l'agenda du Parti et de punitions pour discipliner ceux qui auraient transgressé.
La création de l'Union a marqué la dernière étape de la politisation de la littérature soviétique. Elle a remplacé l'Association russe des écrivains prolétariens (RAPP), moins inclusive, qui a été dissoute en 1932. La nouvelle Union était ouverte à tous les écrivains soviétiques fidèles. Bien que la création de l'Union ait été annoncée en mai 1932, son congrès fondateur n'a eu lieu qu'en août 1934. Entre-temps, un comité d'organisation dominé par des fonctionnaires du Parti développa la doctrine esthétique vaguement définie du réalisme socialiste, qui devint le principe directeur de la littérature soviétique. Maxim Gorky a également été impliqué dans la création de l'Union, bien que les chercheurs ne soient pas d'accord sur son rôle réel. Le premier congrès de l'Union a été un événement largement médiatisé, avec des discours d'écrivains et de personnalités politiques de premier plan.
L'Union avait des chapitres au niveau de toute l'Union, république, régional et municipal; cependant, il n'y avait pas de chapitre de la République de Russie jusqu'en 1955. En théorie, les activités de l'Union étaient financées par les cotisations des membres; en réalité, il était fortement subventionné par l'État soviétique. L'organe de contrôle de l'Union était connu à différentes époques sous le nom de Présidium, Secrétariat ou Litburo (Bureau littéraire). Les nominations à cet organe étaient contrôlées par le Comité central du Parti communiste. Les dirigeants syndicaux, qui étaient souvent des écrivains peu connus, devaient assurer la mise en œuvre des politiques du Parti dans la littérature. En faisant en sorte que les écrivains se surveillent les uns les autres, le Comité central a créé l'illusion d'un examen par les pairs et sapé la solidarité de groupe.
L'Union supervise les revues littéraires soviétiques et dirige sa propre maison d'édition, Sovetskii pisatel. Il a organisé des réunions où les écrivains étaient encouragés à discuter des thèmes privilégiés par le Parti, et les sections locales ont parfois tenu des lectures préliminaires des œuvres des membres. Sa tâche principale, cependant, était de récompenser ou de punir les écrivains, en fonction de leur degré de coopération avec l'agenda du Parti. L'Union contrôlait de nombreux aspects de la vie quotidienne de ses membres, du logement, des soins médicaux et des vacances, à l'accès aux biens de consommation; la qualité et l'étendue de ces avantages dépendaient de la coopération des écrivains. Les récompenses peuvent être considérables. En conséquence, l'élection à l'Union était un prix très convoité.
D'un autre côté, l'Union pourrait censurer publiquement ses membres ou empêcher la publication de leurs travaux. Sous Staline, les dirigeants syndicaux devaient sanctionner l'arrestation ou l'exécution des membres. Après 1953, cependant, la pire sanction de l'Union fut l'expulsion de ses rangs. Non seulement les membres expulsés étaient privés d'accès aux ressources de l'Union, mais ils ne pouvaient plus publier en Union soviétique. Seuls les membres du syndicat pouvaient s'engager dans l'écriture comme profession principale. Le poète Joseph Brodsky, qui n'était pas membre de l'Union, a été arrêté en 1964 comme parasite social.
Le Writers 'Union a fourni le modèle pour d'autres unions créatives, comme celles des compositeurs, des cinéastes et des artistes. L'influence de l'Union a pris fin avec l'effondrement de l'Union soviétique, bien que certaines branches se soient reconstituées. le
La branche de la Fédération de Russie est devenue un bastion du nationalisme extrême.