Propp, Vladimir Iakovlevich

(1895–1970), folkloriste, surtout connu pour Morphologie du conte populaire, une analyse structuraliste et un travail fondamental sur la théorie du récit.

Vladimir Iakovlevich Propp est né et a fait ses études à Saint-Pétersbourg, où il a obtenu un diplôme en philologie. Après avoir enseigné le russe et l'allemand pendant une courte période, il s'est concentré exclusivement sur le folklore, présidant le Département de folklore de l'Université d'État de Leningrad de 1863 à 1964.

Morphologie du conte populaire (1928) était une tentative de réduire tous les contes populaires à une seule structure. Insatisfait du système de classification dans le Index des types de contes d'Aarne-Thompson, Propp a proposé une unité de conte différente, un élément d'intrigue qu'il a appelé la fonction. Il a constaté que tous les récits d'Alexander N.Afanasev Russkie narodnye skazki (Contes de fées russes) avaient les mêmes trente et une fonctions apparaissant dans le même ordre, et que les acteurs des contes pouvaient être réduits à un dramatis personae de sept. Morphologie du conte populaire s'est fait connaître en Occident grâce à Claude Lévi-Strauss, qui a critiqué la construction de Propp et a favorisé une approche différente, et Alan Dundes, qui a montré qu'elle s'appliquait au-delà des contes européens.

Le prochain livre de Propp, Les racines historiques du conte magique (1946), cherchait à montrer que les contes populaires provenaient de rites, en particulier d'initiation et de rites funéraires. En 1948, avec d'autres savants soviétiques, Propp fut officiellement attaqué. Le sien Morphologie a été critiqué pour être trop formaliste, et son Racines historiques a été dit être trop dépendant de l'érudition occidentale et trop disposé à placer le récit russe dans un contexte mondial. Bien qu'il n'ait jamais été arrêté et ait conservé son poste universitaire, Propp a changé d'avis et Épopée héroïque russe (1958) est une interprétation plus marxiste, reliant l'épopée aux étapes du développement socio-économique. Dans sa dernière œuvre majeure, Vacances agraires russes (1963), Propp revient à sa méthodologie antérieure et élucide les éléments communs du rituel calendaire.