mormaers étaient des dirigeants provinciaux dans le royaume gaélique d'Écosse du 10e au 12e cents. La zone d'origine du royaume, s'étendant à l'est des Grampians du Forth au sud à la Spey au nord, était divisée en un patchwork de provinces gouvernées par un mormaer. Ils ont élevé les hommes de leur province pour la défense du royaume, recueilli le tribut des paysans de la province et administré la justice, assistés par le législateur de la province. Les provinces n'étaient pas grandes. Le Perthshire moderne comprenait les provinces de Strathearn, Atholl, la plupart de Menteith et de Gowrie; L'Aberdeenshire comprenait Mar et Buchan; la province de Fife était (au moins par c.1100) confiné à l'est de Fife. Au sud de la Spey, seuls Angus et les Mearns correspondaient aux comtés ultérieurs. En dehors de la zone centrale du royaume, les mormaers de Ross au nord de l'Écosse et des Lennox au sud (concentrés sur Dumbarton et le Loch Lomond) peuvent avoir été créés au 12ème siècle; tandis que le souverain de Moray, une province anormalement grande, s'étendant de Glenelg sur la côte ouest à la Spey à l'est, s'est appelé un roi, et a été seulement appelé un mormaer par le roi d'Écosse ou ses alliés. Les mormaers sont mentionnés pour la première fois en 918, peu après l'émergence du nouveau royaume des Écossais. Certaines provinces, comme Angus, Strathearn et Gowrie, ne sont presque certainement pas plus anciennes que le 10e siècle. On pourrait donc supposer que la position de mormaer était une création du nouveau royaume gaélique des Écossais. Un cas linguistique, cependant, a été avancé pour mormaer comme un mot picte signifiant «grand intendant», et qu'il appartenait à un système d'administration locale picte. L'argument est compliqué par mormaerdéveloppement philologique ultérieur en gaélique qui peut être expliqué plus facilement si mormaer était à l'origine gaélique «intendant de la mer», plutôt qu'un emprunt à un mot picte signifiant «grand intendant». Il est vrai que les mormaers se trouvent à l'intérieur des terres, mais une analogie peut être faite avec les douaniers carolingiens «margrave» et «marquis» qui sont devenus des titres de membres de la noblesse éloignés d'une frontière. Il est donc possible que des mormaers aient été créés c.900 comme gardiens contre les raids scandinaves. Au XIIe siècle, principalement en raison de l'adoption de la primogéniture et de la «féodalité militaire», les mormaers se sont développés en comtes de province.
Dauvit Broun