1891
19 janvier 1991
Le peintre Archibald John Motley Jr. est né à la Nouvelle-Orléans. En 1894, lui et sa famille, qui étaient catholiques romains et d'ascendance créole, se sont installés sur le côté sud de Chicago. Motley est diplômé du lycée Englewood en 1914, y a reçu sa formation artistique initiale, puis a commencé quatre ans d'études à la School of the Art Institute of Chicago, dont il est diplômé en 1918.
Au cours de ses études à la School of the Art Institute, Motley a réalisé des études de figures très abouties. Dans leur coloration sobre, leur attention particulière au modelage et leur travail au pinceau légèrement cassé, ces œuvres reflètent la nature académique de la formation qu'il a reçue dans cette institution. À la fin des années 1910 et 1920, alors que les barrières raciales contrecarraient son ambition d'être un portraitiste professionnel, Motley a embauché des mannequins et a demandé aux membres de sa famille de poser pour lui. Ses portraits sensibles et très naturalistes témoignent de sa forte sensibilité à la composition et à la couleur.
Le jeune peintre a été honoré dans une exposition personnelle à succès commercial de son travail à la New Gallery de New York en 1928, et il a passé l'année suivante à Paris avec une bourse Guggenheim. Pour ce spectacle, Motley a peint plusieurs représentations imaginatives de mythes ethniques africains. À la suite de l'exposition, il a rendu visite à des membres de sa famille dans l'Arkansas rural, où il a créé des portraits et des scènes de genre, ainsi que des paysages de la région.
Pendant son séjour à Paris en 1929-1930, Motley a dépeint les rues et les cabarets de la capitale française. Dans Blues, peut-être sa peinture la plus connue, il a capturé l'ambiance vibrante et énergique de la vie nocturne de la communauté africaine de Paris.
Après avoir trouvé peu d'exutoires pour ses ambitions de portraitiste, Motley a tourné ses talents vers le sujet de la vie quotidienne dans la ceinture noire de Chicago. Profondément influencé par les rythmes syncopés, les couleurs vibrantes et les harmonies dissonantes et mélodiques du jazz, ses peintures évoquent les rues, les bars, les salles de danse et les lieux de rassemblement en plein air du Bronzeville de Chicago à son apogée des années 1920 et 1930. Il a traité ces sujets dans un style abstrait large et simplifié distinct de celui de ses portraits. Les vues de Bronzeville de Motley sont éclairées par une esthétique moderniste.
Figure de la renaissance créative de Chicago connue sous le nom de mouvement New Negro et participant à des efforts artistiques courants tels que le WPA Federal Arts Project, Motley a appliqué un sens moderniste de la couleur et de la composition à des images dont les sujets et l'esprit s'inspiraient de ses racines ethniques. Entre 1938 et 1941, il s'est joint à de nombreux autres artistes de l'Illinois en tant qu'employé des projets artistiques parrainés par le gouvernement fédéral de l'époque de la dépression. Pour les institutions de Chicago et d'autres parties de l'État, il a peint des tableaux de chevalet et des peintures murales, ces dernières souvent sur des thèmes historiques ou allégoriques.
Motley a visité le Mexique à plusieurs reprises dans les années 1950, où il a rejoint son neveu, l'écrivain Willard Motley, et une foule d'artistes expatriés. Son travail mexicain va des paysages de petite taille aux couleurs vives aux grandes œuvres murales qui ont été influencées dans le style et le sujet par le réalisme social de l'art mexicain moderne.
À la fin de sa carrière, Motley a expérimenté dans plusieurs nouvelles directions. Au cours de sa longue vie, il a produit un nombre relativement restreint d'œuvres, dont les plus importantes, Les cent premières années, est sa seule peinture avec un message politique ouvert. Aujourd'hui, Motley est reconnu comme l'une des figures fondatrices de l'art afro-américain du XXe siècle.
Voir également États-Unis, Contemporain
Bibliographie
«Archibald Motley, Jr.» Biographie noire contemporaine, vol. 30. Detroit, Michigan: Gale, 2001.
Robinson, Jontyle Theresa. "Archibald John Motley, Jr.: Artiste pionnier de la scène urbaine." Dans American Visions: Afro-American Art-1986, édité par Carroll Greene Jr. Washington, DC: Visions Foundation, 1987.
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Robinson, Jontyle Theresa. "L'art d'Archibald John Motley, Jr.: Un anniversaire remarquable pour un pionnier." Dans Trois maîtres: Eldzier Cortor, Hughie Lee-Smith, Archibald John Motley, Jr. Catalogue d'exposition. New York: Galerie Kenkeleba, 1988.
Robinson, Jontyle Theresa et Wendy Greenhouse. L'art d'Archibald J. Motley, Jr. Chicago: Société historique de Chicago, 1991.
jontyle theresa robinson (1996)
Bibliographie mise à jour