Motomarine. L'Amérique du Nord révolutionnaire était une région de réseaux routiers bruts et de terrains rigoureux traversés par des centaines de voies navigables. Si les motomarines ont joué un rôle secondaire sur les lignes de ravitaillement militaires et au cours de nombreuses campagnes, c'était un rôle crucial.
Les forces britanniques et américaines ont utilisé de nombreux types de navires. Les sloops, les goélettes, les chaloupes et les pettiaugers (à ne pas confondre avec les pirogues en rondins du même nom, appelées periaugers, pettiaguas ou pettiaugers) étaient des voiliers utilisés pour transporter des troupes et des fournitures. Les canonnières, les galères et les xebec étaient des bateaux à rames pour la défense des rivières et des lacs. Des traversiers, des bateaux Durham, des chalands, des barges, des bateaux et d'autres embarcations à fond plat transportaient des troupes et des fournitures le long des rivières et des lacs ou les transportaient à travers des plans d'eau. D'autres petits navires, en particulier les baleiniers, remplissaient des rôles importants en tant qu'engins d'attaque, bateaux de garde et soutien logistique.
Au moment de la Révolution, la marine britannique était adepte des opérations amphibies, et le King's Boat de la Royal Navy était très utilisé sur le bas Hudson, dans le Chesapeake et le long de la côte atlantique. Ils étaient propulsés avec vingt rames, avec vingt-cinq hommes d'équipage et transportaient jusqu'à cinquante soldats, bien que pour diverses raisons, l'engin était souvent chargé à seulement 50 ou 70 pour cent de sa capacité en passagers. Ces engins étaient des transporteurs de troupes efficaces, bien qu'à peine navigables, difficiles à ramer et à manœuvrer, et détestés par le personnel de la Royal Navy. Le major général William Phillips a suggéré de construire une conception modifiée à utiliser lors de la campagne dans le nord des terres:
3 juin 1776. Le lieutenant Twiss doit se rendre à Trois-Rivières et donner ses instructions pour la construction des bateaux la description… est, un fond plat commun appelé un Kings Boat ou Royal Boat calculé pour transporter de 30 à 40 hommes avec des provisions et des provisions, avec cette seule différence, que la proue de chaque bateau doit être faite carrée ressemblant à un botté de dégagement anglais pour la commodité de débarquer les troupes au moyen d'une sorte de planche de bande large avec des trous en boucle faits pour la musqueterie, et qui peut servir comme un manteau lors de la progression vers un ennemi, et doit être rendu fort en conséquence. (Hagist, «Extraits», p. 23)
On ne sait pas si les navires de Phillips ont été construits et utilisés.
De toutes les motomarines qui servaient les armées, aucune n'était plus importante ou omniprésente que les bateaux à fond plat. Parmi ces embarcations, les bateaux étaient les plus importants. Peu coûteux à construire, rudimentaires mais efficaces, les bateaux étaient également maladroits et fuyants. Le quartier-maître général Timothy Pickering les a décrits en 1782: "Les batteaux communs construits avec des planches de pin sont bien sûr très tendres et totalement inadaptés aux services bruts auxquels ceux d'usage courant sont appliqués: ils nécessitent, en outre, au moins cinq mains pour les exploiter "(Documents de George Washington, série 4, bobine 83). Les bateaux étaient particulièrement utiles dans le nord de New York et au Canada, où les voies navigables constituaient le seul réseau de transport fiable. Utilisés en grand nombre pendant la guerre française et indienne, ils servirent ostensiblement à la marche du général Benedict Arnold vers Québec en 1775, encore une fois lors de la campagne de Saratoga en 1777, et comme bateaux-charrettes (gros bateaux montés sur des voitures) dans les campagnes de Carolina et Yorktown.
Le quartier-maître général Thomas Mifflin a noté plusieurs types de flatboat Continental à Coryell's Ferry, Pennsylvanie, en juin 1777:
Nous avons ici 3 grands appartements d'artillerie, [et] quatre scows, dont chacun transportera un wagon chargé avec des chevaux, 4 bateaux plats, chacun pour transporter 80 hommes, 13 bateaux sur des wagons à cet endroit et 5 autres sur le chemin 6 Miles de ce ferry, dont chacun des wagons transportera 40 hommes [,] tous qui transporteront 3 p [ieces]. Artillerie avec matrosses et chevaux, 4 chariots et chevaux, et 1000 hommes à l'essai. (Documents de George Washington série 4, bobine 42)
Le transport de grandes quantités d'hommes et de matériel sur les voies navigables, bien que courant, était une affaire compliquée. Les difficultés d'une traversée de la rivière Hudson en décembre 1780 ont été décrites par Richard Platt: «À midi [midi], notre fourgonnette était au ferry Kings - [mais] ne trouva qu'un seul sloop, un chaland et cinq bateaux plats» (Collection du département de la guerre, bobine 82, no. 23737). Une grande partie des bagages pour deux brigades du Massachusetts
a été embarqué à 4 heures et [le] navire a navigué - la même nuit que les wagons à bagages et les chevaux de la ligne Conn [ecticu] t ont traversé - hier (mais pas jusqu'à tard) un renfort de sloops et 3 ou 4 petits Batteaux sont arrivés - le La Division Conn [ecticu] t, l'artillerie, les wagons de munitions et les chevaux appartenant ont été mis sur et un sloop chargé de M [assachusetts]. Les bagages - le corps [des artificiers] et l'appareil du colonel Baldwin hier soir se sont aidés à traverser - et [les] wagons légers de vous. 4ème. M [cul] .B [rigade]. & beaucoup du 3ème. par l'assistance du col Sprout, les hommes ont été transportés. (ibid.)
Après tout ce travail, il restait encore plus à faire: «Ce matin, il reste à décharger deux sloops contenant des bagages de Jersey et les mêmes navires pour prendre le reste des bagages du Massachusett et tous les outils de Hutting et le major Kiers doit envoyer (ibid.) . "
Bibliographie
Hagist, Don N. "Extraits des ordres de brigade du major général Phillips au Canada." Répartition de la brigade 29, non. 2 (été 1999): 23.
Miffllin, Thomas à George Washington, 8 juin 1777, Documents de George Washington, documents présidentiels Microfilm. Washington, DC: Bibliothèque du Congrès, 1961.
Pickering, Timothy à George Washington, 3 mars 1782, Documents de George Washington, documents présidentiels Microfilm. Bibliothèque du Congrès: Washington, DC, 1961, série 4, bobine 83.
Rees, John U. "" Employé dans le transport de vêtements et de provisions ": Wagons et motomarines pendant la guerre d'indépendance." Partie 2: "Sloops," Scows "," Batteaux "et" Pettyaugers ": Continental Army Rivercraft, 1775–1782." Soldat continental 13, non. 1 (hiver / printemps 2000): 34-46.
――――――. "" L'ennemi était en hackansack la nuit dernière, brûlant et détruisant ... ": Incursions britanniques dans le comté de Bergen, printemps 1780." Partie 1: "" So Much for a Scotch Prize ": Paramus, New Jersey, 23 mars 1780." Disponible en ligne sur http://www.continentalline.org/articles/article.php?date=0502&article=050201.
Collection du Département de la guerre de registres de la guerre révolutionnaire 1775–1790. Washington, DC: Archives nationales, 1971.