Lucretia Mott a été l'une des premières Américaines à réclamer publiquement l'égalité des droits des femmes. Mott est né le 3 janvier 1793 et a grandi dans un Quaker famille sur l'île de Nantucket, au large Massachusetts . Son père, un capitaine de marine, était souvent en mer, laissant sa femme s'occuper de l'atelier de couture familial situé dans leur maison. En tant que jeune fille, Mott s'occupait des clients lorsque sa mère se rendait à Boston pour s'approvisionner. À l'âge de treize ans, Mott a été envoyé dans un pensionnat Quaker à New York , et elle fut bientôt à la tête de sa classe. Quand elle a terminé sa scolarité, elle a été nommée enseignante adjointe de son école.
Un quaker et un abolitionniste
Après quatre ans d'enseignement, Mott a déménagé pour être avec sa famille à Philadelphie, Pennsylvanie . Là, elle épousa James Mott en 1811. Son mari rejoignit son père dans l'entreprise familiale et Mott prit soin de leurs six enfants. Sa vie s'est centrée sur la communauté de l'église quaker et à vingt-huit ans, elle a été élue ministre. Les quakers, bien connus sous le nom de Société religieuse des amis, croient que les prêtres et les lieux de culte organisé ne sont pas nécessaires pour qu'une personne expérimente Dieu. La propre «lumière intérieure» de chaque personne peut la guider vers la vérité divine. Les quakers ne croient pas aux conflits armés ou esclavage , et ils ont été parmi les premiers groupes à pratiquer l'égalité entre les hommes et les femmes.
Les Quakers ont également été parmi les premiers grands groupes du pays à prendre la cause de abolition (cherchant l'élimination de l'esclavage). Mott a soutenu avec ferveur l'abolition et, dans les années 1830, son influence s'était étendue au-delà de la salle de réunion. Elle a boycotté (refusé d'acheter) les produits élevés par le travail des esclaves, achetant à la place coton , riz, sucre et autres marchandises du Sud sous garantie certifiée que les esclaves n'avaient aucune part dans leur production.
Fonde une société anti-esclavagiste pour les femmes
En 1833, Mott a assisté à une convention anti-esclavagiste masculine à Philadelphie. Réunie par l'abolitionniste William Lloyd Garrison (1838-1909), la réunion s'est terminée par le rassemblement des hommes pour signer une «déclaration de liberté». Impressionné par la convention, Mott a fondé la Philadelphia Female Anti-Slavery Society et en est devenu la première secrétaire. En 1837, elle était une conférencière de premier plan lors de réunions et de conventions contre l'esclavage des femmes.
Il est vite devenu clair pour Mott que les hommes n'avaient pas l'intention d'inclure les femmes comme leaders dans le mouvement anti-esclavagiste. Lorsque Mott a dirigé un groupe de femmes à la convention anti-esclavagiste de 1840 à Londres, les femmes se sont vu refuser une place à la réunion. Au retour de Mott en Amérique trois mois plus tard, sa cause anti-esclavagiste a été élargie pour inclure une question plus radicale: l'égalité des droits pour les femmes.
Convention de Seneca Falls
Lors de son voyage en Angleterre, Mott a fait la connaissance de Elizabeth Cady Stanton (1815–1902), qui allait bientôt devenir l'un des leaders du mouvement des droits des femmes en Amérique. Dans des lettres échangées après la convention de Londres, Mott et Stanton ont discuté de l'organisation de leur cause. Finalement, à l'été 1848, Mott rencontra Stanton à Seneca Falls, New York. Les deux femmes et un couple d'amis ont organisé la Convention sur les droits des femmes de Seneca Falls , une rencontre dédiée à la promotion de l'égalité des droits des femmes. Mott a accepté d'être le principal orateur.
Les organisateurs sont arrivés à l'église unitarienne de Seneca Falls portant leur déclaration de droits, résolutions et volumes des statuts de l'État de New York. Ils ont modelé leur document central après le Déclaration de l'Indépendance , l'appelant la Déclaration des Sentiments. Exigeant que les droits énoncés dans la Déclaration d'indépendance s'appliquent aux femmes aussi bien qu'aux hommes, ils ont reformulé leur document pour lire «que tous les hommes et les femmes sont créés égaux. »
La déclaration a été suivie d'une liste de résolutions exigeant que les femmes soient autorisées à s'exprimer en public; bénéficier de l'égalité de traitement devant la loi; recevoir une éducation égale, un accès égal aux métiers et aux professions et l'égalité dans le mariage; avoir le droit de poursuivre et d'être poursuivi et de témoigner devant le tribunal; et avoir la tutelle des enfants. Il a également exigé, sur l'insistance de Stanton, que les femmes se voient accorder le droit de vote (suffrage), un point très controversé à l'époque. Mott ne voulait pas aborder le suffrage des femmes au motif que la nation n’était pas prête à l’accepter et se moquerait de leur cause.
Le public américain a reculé devant l'idée des droits des femmes. Des groupes se sont formés dans le seul but d'empêcher les femmes de prendre la parole en public à ce que les journaux appelaient des «conventions de poule». De nombreux arguments ont suivi sur ce que Dieu avait prévu pour les femmes et ce que deviendrait la civilisation si les femmes atteignaient le même statut que les hommes. Lorsque Mott parlait en public, appelait une convention ou discutait des affaires d'État, une grande partie du public américain considérait cela comme une violation des lois de la nature. Mais l'intérêt public pour le mouvement des femmes a augmenté avec les troubles sociaux qui ont précédé Guerre civile (1861-65).
Droits des femmes et abolition
En 1852, Mott a été élu président de la Convention des droits des femmes à Syracuse, New York, et un an plus tard a présidé sa cinquième réunion annuelle. Elle s'est également impliquée dans le mouvement de tempérance (anti-alcool) et s'est déclarée préoccupée par les conditions de travail déplorables des ouvriers.
Bien que dédié aux droits à l'éducation des femmes, le mouvement des droits des femmes n'a jamais remplacé la cause abolitionniste dans le cœur de Mott. Sa maison à Philadelphie servait de «station» dans le Underground Railroad , la chaîne de personnes concernées qui ont aidé les esclaves à s'échapper vers la liberté. Mott, Stanton et Susan B. Anthony (1820–1906) a visité New York appelant à l'émancipation immédiate des esclaves.
Après la guerre civile, Mott et Stanton ont formé la National Suffrage Association pour garantir les pleins droits aux hommes et aux femmes affranchis. Jusqu'à sa mort à l'âge de quatre-vingt-sept ans, Mott était activement engagée dans le mouvement.