Considérée par beaucoup comme la première ville entièrement afro-américaine du sud, Mound Bayou, Mississippi, a été fondée en 1888 par Isaiah T. Montgomery et Benjamin Green. Les deux cousins ont créé ce qu'ils croyaient être un havre pour les Afro-Américains qui recherchaient l'autodétermination; la communauté a également servi de capital-risque destiné à améliorer la fortune de la famille Montgomery.
L'idée de Mound Bayou a été conçue dans les années 1880 après que le Louisville, la Nouvelle-Orléans et le Texas Railroad (LNO & T.) aient commencé à développer une ligne de chemin de fer s'étendant de Memphis, Tennessee, à Vicksburg, Mississippi. Les responsables des chemins de fer croyaient que peu de Blancs s'établiraient le long des terres marécageuses où le potentiel de maladie était élevé; ils pensaient, cependant, que les Afro-Américains étaient racialement adaptés au climat et pouvaient s'épanouir dans de telles conditions. En conséquence, la société a mis de côté des étendues de nature sauvage le long de la route à vendre. Mound Bayou a été forgé à partir d'une section de 840 acres de zone humide, y compris deux bayous fusionnants et un certain nombre de tumulus amérindiens, qui se trouvaient des deux côtés des pistes qui traversaient le comté de Bolivar, Mississippi.
Les premiers colons défrichaient des terres, semaient des cultures et ouvraient leurs propres entreprises. Grâce à des campagnes publicitaires de masse, qui encourageaient les colons noirs à former une communauté entièrement noire, et avec le soutien de personnalités nationales telles que Booker T.Washington, Mound Bayou prospéra et devint l'une des villes les plus prospères du delta du Mississippi. Elle avait également la particularité d'être la plus grande ville afro-américaine du pays. À son apogée en 1907, Mound Bayou abritait plus de huit cents familles, avec un total d'environ quatre mille habitants.
À une époque de métayage et de peonage pour une grande partie de la population noire du Mississippi, les habitants de Mound Bayou - principalement des médecins, des avocats et des petits fermiers - avaient un niveau de vie qui dépassait la plupart des communautés noires et certaines communautés blanches. C'était une ville soudée qui portait les problèmes locaux avant les assemblées municipales et recherchait l'approbation de ses citoyens avant de se lancer dans de nouveaux projets. Les résidents, citant un taux de criminalité négligeable, se sont vantés d'avoir démoli la prison locale. Ils attribuaient cette fortune à l'esprit communautaire.
Mis à part l'esprit communautaire, une grande partie de la chance de Mound Bayou est venue de sources extérieures. Booker T. Washington était un fervent partisan de Mound Bayou au début du XXe siècle; grâce à l'intercession de Washington avec des financiers à travers le pays, Charles Banks (1873–1923), un développeur de premier plan à Mound Bayou à l'époque, a pu lancer plusieurs projets ambitieux, dont une huilerie de coton et la Bank of Mound Bayou. Le moulin à huile, dont le stock a été soutenu par des contributions d'investisseurs extérieurs tels que le philanthrope blanc Julius Rosenwald, a été initialement capitalisé à 100,000 XNUMX $; il promettait d'être la pièce maîtresse industrielle de la petite ville.
En 1914, cependant, des problèmes économiques frappaient Mound Bayou. La chute du prix du coton et le manque de capitaux ont obligé de nombreux résidents à dépendre du crédit accordé par les marchands blancs d'autres communautés. À mesure que les conditions économiques se détérioraient, il devenait de plus en plus difficile pour les agriculteurs locaux d'obtenir le crédit dont ils avaient besoin pour planter. L'huilerie tant annoncée, ouverte de façon dramatique par Booker T. Washington en novembre 1912, n'est jamais entrée en production sous la supervision d'Afro-Américains; ses propriétaires et actionnaires ont été forcés de céder le contrôle de l'usine à BB Harvey de Memphis, un homme d'affaires blanc sans scrupules, tandis que la banque a fait faillite à l'automne 1914 au milieu d'allégations de mauvaise gestion. Comme le prix du coton a augmenté pendant la Première Guerre mondiale, la baisse correspondante des prix après la guerre n'a guère soulagé les habitants. Des centaines de personnes ont fui vers le nord dans le cadre de la première grande migration pendant la guerre à la recherche de meilleures opportunités économiques. Moins de neuf cents résidents sont restés en 1930.
Mound Bayou est resté troublé pendant les années 1930 et 1940. Un incendie a décimé la majeure partie du quartier des affaires en 1941. La même année, un observateur a noté que Mound Bayou était "principalement une ville de vieux et de gens qui vieillissent". Par la Seconde Guerre mondiale, la prospérité et la fierté avaient été remplacées par la pauvreté et la désillusion.
Après la Seconde Guerre mondiale, la prospérité générale du pays a apporté un degré limité de revitalisation à Mound Bayou. Dans les années 1960, des nationalistes noirs ont ramené Mound Bayou sous les projecteurs en approuvant l'opportunité de villes entièrement noires. En 1966, le Département de médecine communautaire de l'Université Tufts, financé par une subvention de l'Office fédéral des opportunités économiques, a créé un centre de santé ambulatoire à Mound Bayou. Bien qu'il y ait eu une certaine augmentation de la population, le nombre d'habitants n'a plus jamais atteint son sommet de 1907. Le recensement de 1970 a révélé une population d'un peu plus de deux mille habitants.
Les années 1970 ont vu une recrudescence économique. Sous l'administration du maire Earl Lucas, élu en 1969, Mound Bayou a attiré un soutien extérieur pour divers projets. L'Université Tufts a continué d'acheminer des fonds du gouvernement fédéral vers la clinique et l'hôpital locaux. Bien que les fonds soient désormais accordés par le ministère
de la santé et des services sociaux (HHS), Tufts était chargé de l'administration de la clinique, qui desservait les quatre comtés environnants. La clinique a fusionné avec l'hôpital communautaire de Mound Bayou en 1978. Les deux établissements étaient responsables de 450 emplois et servaient de rempart à l'économie locale. En 1977, Mound Bayou a également reçu 4.9 millions de dollars en fonds de travaux publics de l'Agence américaine de développement économique; la subvention représentait près de la moitié du crédit de 10 millions de dollars pour l'ensemble de l'État. La même année, la militante des droits civiques Fannie Lou Hamer, qui a passé ses dernières années à Mound Bayou, est décédée à l'hôpital local.
Malheureusement, au début des années 1980, la ville était à nouveau tombée dans des moments difficiles. Les compressions économiques sous l'administration Reagan ont éliminé les emplois de certains citadins; à un moment donné, plus de la moitié des habitants de la ville comptaient sur une aide fédérale ou étatique pour le soutien. En 1982, une station de radio de Memphis a recueilli 120,000 209,000 $ auprès de la communauté noire en une semaine pour aider à réduire la dette de 1990 2,200 $ de Mound Bayou. Alors que cette mesure montrait le soutien global de la ville, le recensement de 1980 n'a enregistré que XNUMX XNUMX habitants; plus d'un quart de la population de la ville a quitté Mound Bayou dans les années XNUMX.
Dans les années 1990, diverses autres crises ont affecté Mound Bayou. Alors que le maire Earl Lucas avait été en partie responsable d'attirer des fonds pour l'hôpital et les subventions fédérales, son administration a quitté ses fonctions après vingt-quatre ans en 1993 avec une dette municipale de plus de 500,000 1989 $. Bien que Lucas ait été vaincu aux élections de 1989, en raison d'un procès alléguant des irrégularités électorales en 1993, aucun nouveau maire n'a été autorisé à prendre ses fonctions à Mound Bayou jusqu'à ce que Nerissa Norman devienne sa première femme maire lors d'une élection spéciale ordonnée par le tribunal en juin XNUMX. Norman s'est engagé à essayer de réduire les dépenses municipales et a tenté de réduire une partie de la dette de la petite ville.
Voir également Villes noires; Migration
Bibliographie
Chambres, Caneidra. "Mound Bayou: Joyau du Delta." Disponible depuis .
Crockett, Norman L. Les villes noires. Lawrence: Regents Press du Kansas, 1979.
Hermann, Janet Sharp. La poursuite d'un rêve. New York: Oxford University Press, 1981.
Mound Bayou, célébration du centenaire du Mississippi: du 6 au 12 juillet 1987. Mound Bayou, Miss., 1987.
joel n. rosen (1996)
Bibliographie mise à jour