Le Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP), parti majoritairement afro-américain qui existait de 1964 au début des années 1970, était l'un des tiers partis politiques les plus importants des États-Unis. Le Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) n'a pas établi le MFDP pour remplacer définitivement le Parti démocratique du Mississippi. Au contraire, le SNCC voulait que le MFDP soit une alternative qui permettrait aux Mississippiens noirs et blancs de faire partie d'un parti partageant les mêmes points de vue que l'organisation nationale.
Le MFDP a contesté le droit du Parti démocratique du Mississippi régulier de représenter la population noire de l'État en âge de voter aux conventions de 1964 et 1968 du Comité national démocratique (DNC). Ils l'ont fait parce que le Parti démocrate de l'État et les responsables électoraux de l'État avaient privé la plupart des Noirs de la possibilité de prendre part à la politique de l'État, et parce que le Parti démocratique du Mississippi régulier s'opposait aux positions des droits civiques du parti national. Lors de la Convention démocratique de l'État de juillet 1964, les délégués ont adopté une résolution appelant à l'abrogation immédiate de la loi de 1964. En outre, le parti a répudié les candidats démocrates à la présidentielle et à la vice-présidence, Lyndon Johnson et Hubert Humphrey, exhortant les citoyens blancs de l'État à voter pour le candidat républicain, Barry Goldwater. Le MFDP a soutenu les positions et le candidat du Parti démocratique national.
Au départ, les Mississippiens noirs ont organisé le MFDP en partie pour prendre la place de l'État partie régulier à la Convention nationale démocratique de 1964 si l'État partie se retirait de la question des droits civils. Mais, en plus d'être un parti en attente dans les coulisses, le MFDP a enregistré des électeurs noirs par dizaines de milliers. Ainsi, il a réussi à autonomiser les Noirs dans la politique du Mississippi pour la première fois depuis la fin du XIXe siècle, malgré le harcèlement des Blancs. Il a mis l'accent sur l'éducation politique pour aider les Mississippiens noirs à se renseigner sur le processus politique, afin de faire des choix éclairés une fois qu'ils ont exercé leur droit de franchise pour de bon.
L'idée de la formation du MFDP s'est développée peu de temps après la fin de la campagne «Vote pour la liberté» du SNCC pour protester contre l'élection du gouverneur du Mississippi en 1963. Répondant au succès de cette campagne, Robert Moses du SNCC a proposé que les Noirs participent à des élections d'État simulées pour voter pour des «candidats à la liberté». Pour attirer l'attention nationale, la campagne Freedom Summer a utilisé des étudiants blancs du Nord pour aider le SNCC à organiser un vote de protestation simulé en enregistrant des milliers de Noirs pour exprimer leur indignation face à la privation générale de leurs droits de vote dans le Mississippi. Conscient de la futilité d'enregistrer des milliers de Noirs sans contester les pratiques discriminatoires du Parti démocrate de l'État, en avril 1964, le SNCC a fondé le MFDP pour présenter des candidats dans le Mississippi et pour contester la loyauté des démocrates du Mississippi envers le parti national. Le SNCC a pris ces mesures pour exposer le fait que peu de Noirs pouvaient participer aux réunions de circonscription de l'État partie régulier. Dans les rares cas où les responsables du parti ont autorisé les Noirs à accéder aux réunions, ils ont refusé aux Noirs le droit de parler ou de voter. Après avoir subi un traitement similaire lors des conventions de comté et de la convention d'État, les membres du MFDP ont organisé leurs propres réunions de circonscription et ont tenu leur propre convention d'État en juin 1964 pour sélectionner les délégués à la convention DNC à Atlantic City qui soutiendraient le ticket national.
Les membres du MFDP se sont rendus à Atlantic City, estimant que leur concours prévu des sièges attribués à l'État partie avait une chance raisonnable de succès. En réalité, les dirigeants du MFDP ont reçu une formation sur le fonctionnement de la politique au niveau national. Alors qu'un certain nombre de délégués du MFDP croyaient sincèrement que la persuasion morale conduirait le DNC à refuser à l'État partie régulier l'attribution de sièges à l'État, le président Johnson avait son propre programme. Johnson, candidat sans opposition à la nomination à la présidence, voulait une convention sans heurts. Il craignait un débrayage dans le sud si le DNC faisait asseoir le MFDP. Johnson a ordonné au FBI de mettre sur écoute le bureau du MFDP, ainsi que les chambres d'hôtel du révérend Dr. Martin Luther King Jr. et de Bayard Rustin. Johnson connaissait les positions des groupes de défense des droits civiques et des principaux dirigeants tout au long de la convention. Il a également menacé le patronage de ceux qui auraient pu être enclins à soutenir le MFDP. En outre, il a contraint Walter Reuther, le chef du syndicat United Auto Workers, à menacer de couper le soutien financier au SNCC et au MFDP dans le Mississippi si la contestation n'était pas retirée.
Cette menace n'a pas modifié la détermination des manifestants. Avant une audience télévisée de la Commission de vérification des pouvoirs, le témoignage profondément émouvant de Fannie Lou Hamer a conduit Johnson à organiser une conférence de presse dans le but d'empêcher l'opinion publique de monter au point qu'il devait donner des sièges au MFDP. Johnson a forcé Hubert Humphrey à essayer de convaincre les challengers de ne pas avancer. C'était un test de la loyauté personnelle de Humphrey, et Johnson lui a dit que la position de vice-président sur le billet dépendait de la façon dont il avait géré la controverse. Humphrey a offert au MFDP deux sièges représentant l'état du Mississippi, et le reste de la délégation du MFDP devait être des «invités d'honneur» à la convention. Le MFDP a refusé cette offre, exigeant au moins des sièges proportionnels à l'âge de vote des Noirs de l'État. Ne voulant pas faire de compromis, les challengers n'ont obtenu aucun siège, mais ils ont réussi à obtenir les lettres de créance des délégués sympathiques des États qui désapprouvaient la délégation régulière du Mississippi. Plusieurs membres du MFDP ont organisé une manifestation de sit-in à l'étage de la convention, mais les gardes de sécurité ont rapidement évacué les manifestants.
Les membres du MFDP ont quitté la convention aigris par leur expérience. Se sentant trahis par les actions des libéraux du Nord et des modérés des droits civiques tels que King et Rustin qui avaient soutenu l'option de compromis proposée par Humphrey, le MFDP et le SNCC sont devenus plus militants après la convention. Le DNC a renversé les démocrates réguliers du Mississippi en 1968 (comme promis lors de la convention de 1964) lorsque l'État partie a persisté à refuser l'accès aux Noirs. À la suite de cette action, le Parti démocratique du Mississippi a mis fin aux pratiques et coutumes discriminatoires qu'il avait utilisées pour exclure les Noirs d'une participation significative aux affaires du parti.
Voir également Été de la liberté; Hamer, Fannie Lou (Townsend, Fannie Lou); Moïse, Robert Parris; Comité de coordination étudiant non violent (SNCC)
Bibliographie
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Bibliographie mise à jour