La Révolution industrielle (environ 1877–1900) aux États-Unis a créé des centaines de milliers d'emplois indispensables au cours de la dernière moitié du XIXe siècle. Les Américains nés dans le pays ainsi que les millions d'immigrants venus aux États-Unis à la recherche de meilleures opportunités ont occupé ces postes mal rémunérés. De nombreux emplois impliquaient de longues heures et un travail éreintant.
Les conditions de travail dans les usines et dans l'industrie étaient dangereuses et éprouvantes. Les propriétaires et la direction de l'entreprise étaient en général plus soucieux de gagner de l'argent que de la sécurité et de la santé de leurs employés. Pour ces industriels, tout argent dépensé pour les employés signifiait moins d'argent pour leurs propres poches. Le lien entre des travailleurs heureux et en bonne santé et des niveaux élevés de productivité n'était pas évident pendant la révolution.
Les Américains urbains de la classe ouvrière avaient une expérience directe de travail dans des conditions misérables. La plupart de la classe supérieure était également consciente du sort des travailleurs industriels. Après tout, leurs familles vivaient dans le luxe aux dépens des employés surchargés de travail. Le reste de la société ignorait ou ne comprenait tout simplement pas le degré de souffrance imposée aux travailleurs.
Cet état d'ignorance a changé lorsqu'une nouvelle race de journalistes - appelés muckrakers - a commencé à publier des articles, des romans et des exposés sur l'exploitation cachée de ses travailleurs par les États-Unis. Muckrakers a reçu son nom du président américain Theodore Roosevelt (1858–1919; servi en 1901–9), qui reconnaît le rôle important des écrivains dans la révélation de l'avidité et de l'exploitation industrielles.
Muckraking était le résultat de deux phénomènes liés au début du XXe siècle. Premièrement, les journalistes qui se sont lancés dans la presse écrite à cette époque étaient formellement formés, formés pour écrire sur des problèmes en mettant l'accent sur l'exactitude et la vérité. Cette éducation a séparé ces «nouveaux» journalistes des «vieux» journalistes, qui exagéraient souvent les faits et se concentraient sur les aspects émotionnels de leurs histoires pour accroître leur attrait auprès des lecteurs. Deuxièmement, l'atmosphère des États-Unis au tournant du siècle était celle de la réforme. Muckrakers incarnait l'esprit du nouveau journalisme et du changement. À travers leurs écrits, les Américains ont reçu à la fois une éducation aux conditions de travail de l'époque et son inspiration pour les changer.
Quelques fameux muckrakers
L'un des muckrakers les plus populaires était Ida M. Tarbell (1857-1944), qui écrivait pour les magazines populaires de l'époque, notamment McClure's, un journal littéraire et politique. Tarbell a atteint le sommet de sa renommée lorsqu'elle a publié les résultats de son enquête sur la Standard Oil Company dans dix-neuf articles distincts de 1902 à 1904.
John D. Rockefeller (1839–1937) bâtit son empire pétrolier grâce à des pratiques commerciales contraires à l'éthique et malhonnêtes. Son entreprise était si grande qu'il a forcé toutes les petites compagnies pétrolières à cesser leurs activités. L'exposé de Tarbell a accru la pression publique pour mettre fin au comportement de Rockefeller. Bien que la plupart des gens aient déjà réalisé son manque d'intégrité, Tarbell a été la première personne à rassembler des preuves tangibles qui révélaient sa cupidité et sa corruption. En 1911, le gouvernement a forcé Standard Oil à se diviser en trente-quatre petites entreprises, chacune avec son propre conseil d'administration.
Upton Sinclair (1878-1968) a pris le Chicago, Illinois , industrie de l'emballage de la viande dans son roman révolutionnaire La Jungle. En 1904, son rédacteur en chef l'envoya à Chicago pour enquêter et vivre parmi les ouvriers de l'entrepôt. Son expérience lui a permis de prendre connaissance des conditions de travail atroces et dangereuses auxquelles ces personnes sont confrontées au quotidien.
Le livre a été initialement publié, un chapitre à la fois, dans le journal Appel à la raison. Sinclair a essayé de faire publier le livre, mais aucun éditeur ne l'a touché en raison de son contenu détaillé et sanglant. Sinclair a financé la première édition de La Jungle lui-même et a vendu douze mille commandes. En 1906, Doubleday, Page & Company accepta de publier le livre, mais il s'agissait d'une version censurée et édulcorée.
Le livre a eu un impact majeur sur l'industrie alimentaire. En conséquence directe du travail de Sinclair, la Pure Food and Drug Act a été adoptée en 1906. Cette loi exigeait que certains médicaments portent des étiquettes d'avertissement et établissait la Food and Drug Administration, qui testait tous les aliments et médicaments destinés à la consommation humaine. Cette même année, le Loi sur l'inspection des viandes a été réussi. Tous les animaux mis sur le marché devaient être inspectés par la Food and Drug Administration avant l'abattage et à nouveau après l'abattage. Les malades ne deviendraient pas de la nourriture. Les abattoirs et les usines de transformation devaient respecter des normes de propreté, qui seraient appliquées par une inspection régulière des installations par des agents certifiés.
Nellie Bly (1864–1922) était une autre muckraker. Née Elizabeth Jane Cochran, son nom a été changé au début de sa carrière, comme c'était courant pour les écrivaines. En 1887, Bly a accepté une mission d'infiltration de son rédacteur en chef au journal Monde de new york. Son travail consistait à vivre dans un asile pour aliénés pour enquêter sur les rapports de brutalité et de négligence. Ayant convaincu plusieurs médecins qu'elle était folle, Bly a passé dix jours à l'asile avant d'être libérée à la demande de son éditeur.
Elle a rapidement publié Dix jours dans une maison de fous et est devenu une sensation du jour au lendemain. Plus important encore, son exposé a entraîné une réforme majeure dans les soins et la prise en charge des Américains souffrant de troubles mentaux.
Femme aventureuse et audacieuse, Bly propose à son éditeur de faire un tour du monde dans une sorte de mimétisme du livre de Jules Verne (1828-1905) Tour du monde en quatre-vingts jours. Le 14 novembre 1889, Bly entreprit son voyage, qui allait finalement lui prendre près de 25,000 XNUMX milles. Elle a fait son voyage en moins de soixante-treize jours.