15 mai 1938
La militante des droits civiques Diane Bevel Nash est née à Chicago. Elle a été élevée dans une famille catholique romaine de la classe moyenne et a fréquenté l'Université Howard à Washington, DC. En 1959, elle a été transférée à l'Université Fisk à Nashville, Tennessee, avec une spécialisation en anglais. À Nashville, elle a été confrontée à une ségrégation raciale rigide pour la première fois de sa vie, et plus tard dans l'année, elle s'est jointe à d'autres étudiants des collèges locaux pour organiser des manifestations contre le racisme et la ségrégation. Elle a également commencé à assister à des ateliers sur la non-violence dirigés par James Lawson, un étudiant des théories du Mahatma Gandhi sur la résistance non-violente. Sceptique au début, Nash trouva le concept de résistance morale hautement compatible avec ses fortes croyances religieuses et en vint à embrasser la non-violence comme mode de vie.
Nash a été élue présidente du comité central des étudiants et a été l'un des principaux participants aux sit-in dans les grands magasins locaux de Nashville qui ont commencé en février 1960. La photo de Nash a été imprimée dans le journal local et elle a souvent été citée comme porte-parole du mouvement étudiant émergent. Elle a gagné plus de célébrité lorsqu'elle a confronté le maire de Nashville, Ben West, lors d'une manifestation de protestation et l'a forcé à admettre qu'il pensait que les comptoirs de repas locaux devraient être déségrégés.
En avril 1960, Nash était l'un des membres fondateurs du Student Nonviolent Coordination Committee (SNCC) à Raleigh, en Caroline du Nord. En février 1961, elle et un groupe de dix autres étudiants ont été arrêtés à Rock Hill, en Caroline du Sud, pour des activités de défense des droits civiques et se sont vu refuser la possibilité d'une libération sous caution. Leurs actions ont dramatisé l'injustice raciale, popularisé le sort des Afro-Américains dans le Sud et créé un précédent de «prison, pas de caution» qui a été suivi par de nombreux autres militants pendant le mouvement des droits civiques.
En mai 1961, les militants du SNCC ont recommencé les Freedom Rides, après que la violente réponse blanche du sud aux premiers Freedom Rides ait conduit le Congrès de l'égalité raciale (CORE) à les interrompre. Laissant Fisk se consacrer à plein temps au mouvement, Nash a joué un rôle central en tant que coordinatrice du SNCC Freedom Rides, servant de liaison avec les responsables gouvernementaux et la presse. Plus tard dans l'année, elle a été nommée responsable de l'action directe au SNCC, a épousé James Bevel, un autre militant des droits civiques, et a déménagé à Jackson, Mississippi, où elle a poursuivi son engagement en faveur de l'activisme social. (Elle a adopté le nom de famille de son mari comme deuxième prénom.) En août 1962, Nash et Bevel ont déménagé en Géorgie et tous deux sont devenus impliqués dans la Southern Christian Leadership Conference (SCLC).
Le couple s'est avéré être une équipe d'organisation très efficace et a joué un rôle essentiel dans l'organisation de nombreuses campagnes SCLC, y compris la campagne pour le droit de vote de 1964-1965 à Selma. En 1965, ils ont reçu le prix Rosa Parks du SCLC pour leur engagement à réaliser la justice sociale par l'action directe non violente.
Le rôle de premier plan de Diane Nash dans le mouvement de sit-in étudiant a fait d'elle l'une des rares militantes bien connues du mouvement des droits civiques. Elle a maintenu un engagement inébranlable en faveur de l'autonomisation des Noirs et, au fil des ans, a élargi la portée de son activisme pour inclure les manifestations anti-guerre et les problèmes d'injustice économique. Maintenant divorcé, Nash est resté politiquement actif dans les années 1980 et 1990, vivant et enseignant à Chicago, organisant des locataires et plaidant pour la réforme du logement. En 2004, elle et d'autres dirigeants de sit-in ont été invités à revenir à Nashville pour l'inauguration de la salle des droits civiques de la nouvelle bibliothèque publique de Nashville.
Voir également Congrès de l'égalité raciale (CORE); Conférence du leadership chrétien du Sud (SCLC); Comité de coordination étudiant non violent (SNCC)
Bibliographie
Branche, Taylor. Séparer les eaux: l'Amérique à l'époque royale, 1954-63. New York: Simon et Schuster, 1988.
Clayborne, Carson. En lutte: SNCC et le réveil noir des années 1960. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1981.
Powledge, Fred. Enfin libre?: Le mouvement des droits civiques et les personnes qui l'ont fait. Boston: Little, Brown, 1991.
lydia mcneill (1996)
Robyn Spencer (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005