Natchez

Natchez. Les Natchez, existant de l'an 700 environ jusqu'à leur dispersion par les Français en 1731, se distinguèrent parmi les autres tribus du sud-est par leur organisation sociale de classe et par le pouvoir et les privilèges de leur première lignée, les Suns. Les observateurs français ont laissé des récits qui, aussi riches soient-ils, ne permettaient pas de rendre compte des nombreuses caractéristiques uniques de la société Natchez. La langue Natchez est un isolat linguistique pas clairement lié à d'autres langues.

La population de Natchez a diminué rapidement au premier quart des années 1700 par rapport à une estimation initiale d'environ 5,000 1715 habitants. De même, à l'époque du précontact, des preuves archéologiques révèlent que les ancêtres des Natchez occupaient jusqu'à cinq centres de monticules, mais au XVIIIe siècle, la maladie européenne réduisit le régime politique à un seul centre, Natchez proprement dit, et neuf communautés plus petites. Malgré cette contraction, les Natchez sont restés militairement puissants, et ils ont résisté à la domination française dans une série de rébellions entre 1730 et XNUMX. Cependant, la solidarité tribale a été fatalement compromise quand ils se sont divisés en une faction française dirigée par le chef du Grand Village, et un Faction britannique dirigée par le chef parvenu du village de White Apple.

Le nom "Natchez" fait en fait référence au Grand Village. «Théocloel», le nom sous lequel le régime était connu de ses membres, signifiait «peuple de Thé», ou les descendants de cette divinité-ancêtre fondatrice. Les Français utilisaient le nom de Natchez pour désigner le système politique dans son ensemble, sans comprendre le degré d'autonomie que les villages individuels pouvaient exercer. L'autorité du chef du village était despotique pour ceux qui résidaient à proximité, mais les chefs d'endroits plus éloignés tels que le village de White Apple fonctionnaient indépendamment les uns des autres après le contact.

Les Natchez avaient une hiérarchie sociale complexe. L'appartenance à l'un des trois rangs sociaux était par naissance, avec un rang supplémentaire "honoré" qui était généralement obtenu

par le mérite. La lignée la plus élevée était les Suns, qui étaient les descendants supérieurs d'une lignée de mères de la divinité tribale. Trois positions influentes ont été monopolisées par les Suns. L'aîné des mâles détenait la chefferie «Grand Soleil» et contrôlait l'accès à la divinité ancestrale dans le sanctuaire érigé au sommet du monticule principal de la plate-forme. La mère du Grand Soleil, ou la femme aînée du Soleil, s'appelait «Femme Blanche», et le jeune frère du Soleil s'appelait «Serpent tatoué» et occupait le poste de chef de guerre. Les rites funéraires de ces privilégiés ont retenu l'attention des premiers observateurs français. Les membres juniors de la lignée Sun possédaient les mêmes droits ancestraux et exerçaient l'autorité que les chefs dans leurs propres villages. Au deuxième rang se trouvaient les «Nobles», qui étaient des enfants de mâles Suns. Les enfants de nobles mâles ont chuté dans le rang à celui de «Stinkards», ou roturiers.

Bibliographie

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James A.Marron