(1821–1878), l'un des poètes les plus célèbres de Russie.
Péniblement conscient de l'injustice du servage, Nikolai Nekrasov (le "maître poète des masses paysannes") fut le premier poète à faire du "Peuple" (Narod ) le point focal de sa poésie - en particulier les opprimés, qui sont devenus le symbole de la souffrance et de l'exploitation nationales. Dans l'un de ses chefs-d'œuvre, l'épopée folk satirique Qui peut être heureux et libre en Russie? (écrit entre 1873 et 1877), sept paysans tentent sans cesse de deviner la réponse à la question du titre. Nekrasov a également été pendant trente ans rédacteur en chef de Sovremenik (Le contemporain ), un journal qu'il acheta en 1847. Ivan Turgenev, Alexander Herzen, Vissarion Belinsky et Fyodor Dostoevsky lui envoyèrent volontiers leurs écrits, et bientôt Nekrasov devint une figure intellectuelle de premier plan de l'époque. La censure était à son apogée au début de sa carrière, intensifiée par la Révolution française de 1848 et plus tard la guerre de Crimée (1854-1856), et Nekrasov n'a pu écrire librement qu'après la mort de Nicolas Ier et l'avènement du libéral. Alexandre II.
La décennie 1855 à 1865 fut l'une des périodes les plus brillantes de la littérature russe. Le servage a été aboli (1861), Sovremenik ' Le lectorat de s n'a cessé d'augmenter et Nekrasov a publié certains de ses plus beaux poèmes, dont «Les enfants paysans», «Orina, la mère d'un soldat», «Les potins», «Les colporteurs» et «Le chemin de fer». Certains contemporains ont critiqué Nekrasov pour son didactisme et sa prosternation. La réponse enthousiaste des révolutionnaires radicaux à sa poésie a confirmé leur soupçon qu'il était avant tout un propagandiste. Mais Nekrasov, comme il l'écrivait à Léon Tolstoï, pensait que le rôle d'un écrivain était d'être un «enseignant» et un «représentant des humbles et des sans voix».
L'empathie de Nekrasov pour les pauvres et les opprimés découlait de ses expériences de vie. Il était le fils d'une famille noble qui avait perdu sa richesse et sa terre. Son père, officier de l'armée, s'était enfui avec la fille d'un aristocrate polonais, la poussant à renoncer à sa fortune. Le couple s'est installé dans la province de Yaroslav sur la Volga, où le jeune Nekrasov pouvait entendre et voir passer des condamnés en route pour la Sibérie. Son père, devenu chef de la police locale, emmenait souvent Nekrasov avec lui lors de ses tournées, au cours desquelles le garçon entendait la manière condescendante dont il parlait aux paysans et était témoin des cruels châtiments corporels qu'il leur infligeait. Lorsque Nekrasov avait dix-sept ans, son père l'envoya à Saint-Pétersbourg pour rejoindre l'armée, coupant ses fonds lorsqu'il désobéit et tenta d'entrer à l'université à la place. Il a fallu au poète trois ans de quasi-famine avant de pouvoir gagner assez d'argent grâce à son écriture pour survivre.