3 février 1933
Rex Nettleford est l'un des intellectuels les plus estimés et les plus polyvalents des Caraïbes. Né dans la ville rurale de Falmouth, en Jamaïque, il a étudié au Cornwall College de Montego Bay et a obtenu un BA en histoire à l'University College of the West Indies (London University). Il est resté pendant un an en tant que tuteur résident dans le département extra-muros avant de gagner une bourse Rhodes à l'Université d'Oxford, où il était diplômé en politique à Oriel College en 1957 et a reçu un M.Phil. Il est retourné à la Jamaïque, occupant divers postes universitaires dans des études extra-muros (plus tard continues) à ce qui est devenu l'Université indépendante des Antilles en 1962. Il a été nommé directeur de la School of Continuing Studies en 1971, professeur d'études continues en 1976, pro vice-chancelier (sensibilisation et relations institutionnelles) de 1988 à 1996, vice-chancelier adjoint de 1996 à 1998 et vice-chancelier en 1998. Il est devenu rédacteur en chef du Caribbean Quarterly, la première revue consacrée à l'étude de la culture des Caraïbes, en 1967. Il a donné des conférences et fait des tournées dans le monde entier avec l'UNESCO, l'Organisation des États américains (OEA) et d'autres agences à Londres et au Canada.
Nettleford a eu une carrière aux multiples facettes non seulement en tant qu'universitaire mais aussi en tant qu'artiste. En 1962, il a cofondé avec Eddy Thomas la National Dance Theatre Company de la Jamaïque. Il devient directeur artistique de la compagnie l'année suivante et chorégraphe principal. Il s'est également engagé dans des activités civiques tant au pays qu'à l'étranger, principalement dans les domaines de l'éducation et des arts. Il a fondé l'Institut de formation syndicale, qui a tenté de combler le fossé entre les classes et d'encourager les échanges entre universitaires et ouvriers, et il a dirigé le Conseil national de l'éducation. Il a également servi en Jamaïque en tant que président de la Workforce Development Commission, directeur de la National Commercial Bank, directeur de la Norman Manley Awards and Memorial Foundation et conseiller culturel du gouvernement de la Jamaïque.
Il a participé à de nombreux titres au sein d'organisations internationales: le gouverneur fondateur du Conseil de recherches pour le développement international (CRDI) basé au Canada; le fiduciaire international de l'AFS Intercultural basé aux États-Unis; président de la Commonwealth Arts Organization; président de la Commonwealth Arts Organization de Londres; membre du conseil exécutif de l'UNESCO; et président du Conseil international de l'éducation des adultes à l'université. Il a agi en tant que consultant en développement culturel auprès de l'UNESCO et de l'OEA. Il est membre du conseil d'administration de l'agence de presse Gemini; rapporteur du Comité scientifique international du projet de l'UNESCO sur la route de l'esclave et coordinateur régional pour les Caraïbes; membre de la Fondation culturelle Caricom; et membre fondateur et administrateur des universités et instituts de recherche des Caraïbes.
Les écrits de Nettleford reflètent la diversité de ses intérêts. Ses nombreux livres comprennent Miroir, miroir: race, identité et protestation en Jamaïque (1970), Manley et la Nouvelle Jamaïque (1971), Identité culturelle des Caraïbes (1978), Dance Jamaica: Définition culturelle et découverte artistique (1985), et Étirement vers l'intérieur, portée vers l'extérieur: une voix des Caraïbes (1995). Il a également co-écrit, avec Maria La Yacona, Roots and Rhythms: Théâtre national de danse de la Jamaïque (1969), avec Slim Aarons et Arnold Newman, Rose Hall, Jamaïque: histoire d'un peuple, d'une légende et d'un héritage (1973), avec Philip Sherlock, L'Université des Antilles: une réponse caribéenne au défi du changement (1987), et, avec MG Smith et Roy Augier, Les Rastafariens à Kingston, Jamaïque (1960). Il a édité La Jamaïque en indépendance; Les jeunes années (1988); il a coédité, avec Norman Manley, Norman Washington Manley et la Nouvelle Jamaïque; Discours et écrits choisis, 1938-1968 (1971); il a coédité, avec Vera Hyatt, La Jamaïque en indépendance: les premières années (1991) et Race, discours et origines des Amériques, une publication pour le Smithsonian (1995). Il est également l'auteur de grands rapports nationaux sur la politique culturelle, la participation des travailleurs, la réforme de la structure gouvernementale en Jamaïque, et les symboles nationaux et les observances nationales.
Nettleford a reçu de nombreux honneurs, dont l'Ordre du mérite (OM) de la Jamaïque en 1975; la médaille d'or Musgrave de l'Institut de la Jamaïque; le Living Legend Award du Black Arts Festival, Atlanta, Géorgie; et le prix Pelican de la Guilde des diplômés de l'Université des Indes occidentales. En 1991, il est devenu l'une des quatre personnes seulement en plus de cent ans à être nommé membre de l'Institut de la Jamaïque; en 1994, il a reçu le prix Zora Neale Hurston / Paul Robeson pour réalisations universitaires exceptionnelles du National Council for Black Studies aux États-Unis. Il a reçu le Pinnacle Award de la National Coalition on Caribbean Affairs (NCOCA) et le Second Annual Honor Award de la Jamaican-American Chamber of Commerce en 1999. Il a reçu des doctorats et diplômes honorifiques des deux côtés de l'Atlantique, dont un D. Litt de l'Université St. John's en 1994; un doctorat en droit de l'Université de Hartford et une médaille présidentielle du Brooklyn College en 1995; un LHD de la City University de New York et du John Jay College en 1996; un D. Litt. de l'Université du Connecticut et un LLD de l'Université Wesleyan de l'Illinois en 1997; un LLD de l'Université Queens (Canada) en 1999; un LHD par Emory University et D.Litt. de la Grand Valley State University et de la Sheffield University (Angleterre) en 2000; un LLD de l'Université de Toronto (Canada) en 2001; un DCL de l'Université d'Oxford (Angleterre), un honneur partagé par seulement deux autres Antillais, Eric Williams et Sir Shridath Ramphal, en 2003; un D.Litt. de l'Université de technologie (Jamaïque) en 2004; et un DFA de l'Université d'État de New York, Brockport en 2005. En 2003, le Rhodes Trust de l'Université d'Oxford a créé le Rex Nettleford Prize in Cultural Studies et le gouvernement de la Jamaïque en a fait un ambassadeur itinérant en 2004. Il était a été membre honoraire de l'Oriel College, Université d'Oxford, en 1998; un membre distingué de la UWI School of Graduate Studies; et membre honoraire (à vie) du Center for Caribbean Thought. En 2004, il a été nommé Officier de l'Ordre des Arts et Lettres par le gouvernement français et a reçu la médaille du centenaire Pablo Neruda du gouvernement du Chili.
L'identité et la culture des peuples des Caraïbes post-indépendance sont au centre des intérêts et des écrits de Nettleford. Il a anticipé le développement des études culturelles modernes avec son approche interdisciplinaire pour comprendre comment le processus dynamique de créolisation a fusionné un peuple qui était en partie africain, en partie européen, en partie asiatique, en partie amérindien mais totalement caribéen. Il a été un pionnier dans la tentative de redécouvrir les éléments africains de l'identité jamaïcaine et de lui donner une expression dans sa National Dance Theatre Company. Il était compatissant dans son traitement des rastafariens à une époque où ils étaient souvent traités comme des parias dans les Caraïbes. Cependant, Nettleford n'a jamais été entièrement afrocentrique, car il était toujours trop attaché à l'inclusion et à la reconnaissance des éléments riches qui composaient les Caraïbes. Il est essentiellement antiparochiste dans ses efforts pour traverser différentes disciplines universitaires, différentes classes, différentes races et différentes nations.
Voir également Augier, Roy; Danse, diasporique; Manley, Norman; Sherlock, Philip
Bibliographie
Warner, Maureen et Albertina Jefferson. Rex Nettleford et ses œuvres: une bibliographie annotée. Jamaïque: University of the West Indies Press, 1997.
Andrew Jackson O'Shaughnessy (2005)