Newtown, État de New York. 29 août 1779. Dans un mouvement connu sous le nom d'Expédition de Sullivan, le major général John Sullivan quitta Tioga le 26 août avec 4,000 250 hommes et s'avança lentement sur la rive gauche (est) de la rivière Chemung. Le major John Butler, un loyaliste qui avait observé l'accumulation de Sullivan depuis Genesee, a déménagé pour rejoindre son fils Walter à quatorze milles de Tioga. Ensemble, ils ont ensuite continué avec 15 loyalistes et 800 hommes du huitième pied britannique et ont renforcé les XNUMX indiens et loyalistes sous Joseph Brant près du village détruit de Chemung. Contre le jugement de John Butler - les Indiens ont insisté pour prendre position - ces forces ont préparé une embuscade élaborée près de Newtown, à environ six miles au sud-est d'Elmira moderne. Un parapet en rondins camouflé le long d'une crête parallèle à la rivière avait son côté gauche ancré par une colline escarpée et sa droite protégée par un défilé. Le plan n'était pas particulièrement original: jeter la colonne de Sullivan dans la confusion par un tir surprise du flanc puis charger les deux bouts. Brant et le capitaine John McDonnell (un loyaliste qui avait été avec Brant à Cherry Valley) commandaient les Indiens et quelques loyalistes sur la droite, qui était le secteur le moins vulnérable. La gauche, sous Walter Butler, et le centre, sous John Butler, contenaient pour la plupart des loyalistes et quelques habitués.
Vers 11 heures, l'avant-garde de la colonne de Sullivan s'approcha des lieux. Les membres d'alerte du Rifle Corps ont repéré le piège. Cet avertissement a permis à Sullivan d'arrêter la colonne et d'organiser une attaque. Le major James Parr et ses trois compagnies de fusiliers furent attachés à la brigade d'Enoch Poor, et Poor reçut l'ordre d'envelopper la gauche ennemie. La Division de James Clinton devait suivre à l'appui. Les obusiers légers et les pièces de campagne devaient fournir un appui-feu enfilade.
Dans une manœuvre bien gérée sur un terrain difficile et contre des tirs sporadiques de mousquet, Poor mena sa colonne sur la colline escarpée que les majordomes s'attendaient à protéger leur flanc. Les New Englanders chargèrent la baïonnette et l'artillerie s'ouvrit à peu près au même moment. Selon John Butler, «les obus éclatant au-delà de nous ont fait imaginer aux Indiens que l'ennemi avait mis leur artillerie autour de nous et les ont tellement surpris et déroutés qu'une grande partie d'entre eux s'est enfuie».
Cependant, Brant a rassemblé une force indienne plus importante et a mené un combat acharné contre le nombre beaucoup plus grand de vétérans continentaux. Le deuxième régiment du New Hampshire du colonel John Reid, à droite de la brigade des pauvres, a été touché de trois côtés par une contre-attaque sauvage mais a obtenu le soutien rapide du troisième régiment du New Hampshire et de deux des régiments de Clinton à New York. Pendant ce temps, les brigades de Hand et Maxwell se frayèrent un chemin le long de la rivière et montèrent sur le flanc droit de l'ennemi. Les défenseurs, désormais menacés d'anéantissement, ont réussi à rompre le contact et à se retirer en toute sécurité à Nanticoke, à huit kilomètres de là. Certaines des troupes de Sullivan ont poursuivi moins de la moitié de cette distance.
Nombres et pertes
Les pertes américaines n'ont été que de 3 tués et 33 blessés. Sullivan a rapporté au Congrès que la perte totale de la campagne ne s'élevait qu'à 40. Butler a admis la perte de 5 tués ou capturés et de 3 blessés, et bien que ceux-ci soient probablement bien inférieurs aux chiffres réels, ils n'auraient pas pu être trop importants.
Importance
Newtown est un exemple de la flexibilité du système tactique mis en place par Washington et Steuben puisque la majorité des fantassins engagés ici n'étaient pas de la frontière. L'ennemi avait certainement commis des erreurs (c'est-à-dire en choisissant de se battre à Newtown et en ne se retirant pas dès qu'il est devenu évident que l'embuscade avait échoué) et Sullivan détenait une supériorité de quatre contre un, mais les critiques ont accusé l'échec de Sullivan. parce qu'il n'a pas poursuivi agressivement. Cette accusation est erronée - il a choisi à juste titre de rester concentré sur les principaux objectifs de la campagne et a suivi les instructions de Washington pour éviter des risques inutiles.