Aucun autre homme n'a peut-être autant contribué au développement du professionnalisme en marketing qu'Arthur C. Nielsen (1897–1980). Nielsen a accompli bien plus que le développement de son célèbre système d'étude de marché, Nielsen Ratings, pour la radio et la télévision. Il a également créé des services qui réduisaient les coûts de distribution des produits - marketing, ventes et publicité - impliqués dans le transport des marchandises de l'usine au consommateur. Ses services ont permis de fixer le prix des biens essentiels à des coûts inférieurs, ce qui se traduit par un niveau de vie plus élevé dans le monde entier.
Arthur Nielsen est né à Chicago, Illinois en 1897, le fils de l'immigrant danois Rasmus Nielsen, un dirigeant d'entreprise, et de sa femme, Harriet, une enseignante. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Nielsen a fréquenté l'Université du Wisconsin où il a obtenu un baccalauréat ès sciences en génie électrique. Nielsen est retourné à Chicago en 1919 et a travaillé dans un certain nombre d'entreprises en tant qu'ingénieur électricien.
Depuis plusieurs années, Nielsen avait hâte d'ouvrir sa propre entreprise et, en 1923, après avoir emprunté 45,000 1930 $ à ses frères de la fraternité universitaire, il a ouvert la société AC Nielsen. L'entreprise a mené des enquêtes sur les performances des équipements industriels et a fourni aux fabricants des rapports d'évaluation. En 200,000, les ventes de l'entreprise atteignirent 1929 1939 dollars par an, mais la Grande Dépression (XNUMX–XNUMX) provoqua un effondrement industriel massif aux États-Unis et faillit faire faillite Nielsen. Il s'est tourné vers d'autres services de recherche, créant le Nielsen Food and Drug Index, un service de recherche qui enregistrait le flux de vente au détail des marques d'épicerie et de médicaments par des audits réguliers d'échantillons de magasins soigneusement sélectionnés. En utilisant cette information, les fabricants de produits alimentaires et de médicaments pourraient mesurer les ventes de leurs produits par rapport à leurs concurrents.
En 1936, Nielsen a appris l'existence de l'audiomètre, un dispositif mécanique qui enregistrait minute par minute quand une radio était allumée et où son cadran était réglé. Nielsen a acheté l'invention de ses créateurs, deux professeurs de la faculté du Massachusetts Institute of Technology. Il a apporté quelques modifications à l'appareil et, en 1938, a breveté l'audiomètre sous le nom de sa propre société. Lentement, Nielsen a commencé à installer des audiomètres dans un certain nombre de foyers américains au début des années 1940 et a commencé à offrir aux stations de radio et aux annonceurs ce qu'il a appelé un «Nielsen Radio Index» (NRI). Le NRI a fourni aux annonceurs une lecture précise de leur «part» du marché en pourcentages. Le diffuseur et l'annonceur pouvaient être informés avec précision du nombre de personnes (par centile) écoutant leurs publicités et leurs programmes toutes les 15 minutes tout au long de la journée.
Bien que le système de notation de Nielsen ait tardé à démarrer et que ses concurrents, qui utilisaient des appels téléphoniques et des entretiens en porte-à-porte, réussissaient souvent mieux à vendre leurs données aux annonceurs, le système de Nielsen a progressivement pris de l'ampleur. En 1950, Nielsen avait installé 1500 audiomètres à travers le pays, représentant 97% des États-Unis, et dans les enquêtes de notation, la Nielsen Co. avait émergé en tête. Afin de produire ses rapports plus rapidement, à moindre coût et de manière plus complète pour ses clients, Nielsen a été l'un des premiers à acheter un ordinateur professionnel. En 1955, le premier ordinateur électronique au monde, l'Univac I, a été livré à Nielsen Co.
Au cours des années 1950, Nielsen a adapté sa méthodologie Audiomètre à la télévision et a abandonné les cotes de radio en 1964. Nielsen et son fils, Arthur, Jr., ont continué à affiner leur système d'analyse des consommateurs avant qu'Arthur Nielsen, Sr. ne prenne sa retraite en 1957. Son fils lui a succédé en tant que PDG. de la compagnie. Pendant son temps libre, Nielsen s'est tourné vers les activités philanthropiques, qui comprenaient le soutien aux hôpitaux, à la recherche médicale et aux organisations consacrées à l'économie conservatrice et à l'économie politique.
Arthur C. Nielsen est décédé en 1980. La famille Nielsen a vendu l'entreprise pour 1.3 milliard de dollars en 1984 à Dun and Bradstreet. Le service de classification Arthur Nielsen a été le pionnier de la télévision.