Nikkyo Niwano (né en 1906) était président de Rissho Kosei-kai et l'un des chefs religieux les plus importants du Japon moderne.
Le président Nikkyo Niwano de Rissho Kosei-kai, une organisation bouddhiste laïque japonaise, a reçu deux prix internationaux à la fin des années 1970: le Albert Schweitzer (États-Unis) et le Templeton (Angleterre). Les deux ont été donnés en reconnaissance de son leadership dans la religion, le marquant comme l'un des chefs religieux les plus importants en Asie et dans le monde. C'était tout un accomplissement pour un homme qui n'avait qu'une éducation primaire (mais est devenu un élève à vie) et dont la secte du bouddhisme japonais était liée au bouddhisme de Nichiren (souvent considéré comme le plus nationaliste et le plus étroit des groupes bouddhistes). De plus, son implication dans les préoccupations internationales n'a commencé qu'à la fin des années 1960. Sa vie était un témoignage de surmonter les obstacles pour atteindre la grandeur.
Né dans le pays des neiges du nord du Japon le 15 novembre 1906, sous le nom de Shikazo Niwano, il était le fils de Jukichi Niwano, un fermier. Il a appris le type particulier de coopération nécessaire pour survivre au climat hivernal le plus rigoureux du Japon. A 17 ans, il quitte la maison et se rend à Tokyo, pour y arriver cinq jours avant le grand tremblement de terre de 1923. Il rentre chez lui mais retourne à Tokyo l'année suivante, travaillant d'abord comme jardinier puis dans un magasin de charbon de bois. En 1926, il entra dans la marine japonaise et servit pendant trois ans. À sa sortie, il est retourné au magasin de charbon de bois, s'est marié et a fondé une famille. Son intérêt pour la pratique de la bonne aventure du propriétaire l'a conduit à la religion folklorique ésotérique et traditionnelle. La maladie grave de ses premiers enfants, les deux filles, l'a amené à explorer la spiritualité folklorique - des phénomènes paranormaux tels que la guérison par la foi, la prophétie et la connaissance des traits de personnalité des correspondants physiques tels que l'interprétation des noms. Il a rejoint l'une des soi-disant nouvelles religions nommée Reiyukai.
Le jeune Niwano a commencé à négliger sa famille et sa nouvelle entreprise de cornichons pour son travail religieux, il a donc ouvert une laiterie afin d'avoir suffisamment de temps pour continuer ses pratiques religieuses. L'un de ses clients était Masa Naganuma, qui était malade, et il l'intéressait à la guérison par la foi. Des dissensions internes au sein de Reiyu-kai ont conduit Niwano et une trentaine d'autres personnes à créer leur propre groupe religieux. Le 30 mars 5, Niwano et Masa Naganuma fondent Rissho (établissant l'enseignement du droit dans le monde) Ko (échange de pensées mutuel) Six (perfection de la personnalité et réalisation de la bouddhéité) Kai (association, société). Niwano a changé son prénom en Nikkyo et Masa Naganuma en Myoko (elle est devenue connue sous le nom de Myoko Sensei, professeur Myoko). Rissho Kosei-kai a été classé par le gouvernement comme une nouvelle religion car il réunissait des éléments folkloriques et bouddhistes de Nichiren. (Ce terme erroné ne tient pas compte des tensions religieuses remontant à des siècles au Japon - à peine une nouvelle religion. Certains chercheurs ont finalement remarqué cette divergence.) Parce que les militaristes croyaient que le bouddhisme Nichiren était nationaliste, peu de pression a été exercée sur Rissho Kosei-kai pendant ses premières années. En août 1941, cependant, le président Niwano et Myoko Sensei ont été arrêtés sur des accusations portées par leur ancien groupe religieux - qu'ils confondaient la population locale. En raison des arrestations, beaucoup ont cessé de devenir membres. Ceci est devenu connu sous le nom de «première volée de marches».
En 1944, Niwano fait face à une crise de nature personnelle. Myoko Sensei a eu une révélation pour Niwano de vivre de la même manière qu'un moine bouddhiste, alors il a envoyé sa famille dans le pays. Elle lui a également révélé qu'il ne devait faire aucune autre lecture que le Sutra du Lotus. Il a utilisé les dix années suivantes pour l'étude et la discipline. Mais en 1954, il ramena sa famille, choisissant un bouddhisme de laïcs plutôt que celui du clergé. Sa décision la plus difficile était entre les révélations de la médiumnité et la connaissance du Sutra du Lotus. Il a finalement opté pour ce dernier en cas de divergence entre les deux. En moins de trois ans, Myoko Sensei mourut et l'utilisation des médiums cessa.
En 1956, la «deuxième volée d'étapes» a eu lieu lorsque plus de membres sont partis après qu'un journal a attaqué l'organisation, ses pratiques commerciales et ses dirigeants pendant une période de trois mois. Même si les critiques ont été réfutées, près de 20% des membres sont partis.
Avec la mort de Myoko Naganuma en 1957, le président Niwano a fait du Bouddha Shakyamuni et du Sutra du Lotus le point central de Rissho Kosei-kai. Les années d'après-guerre ont vu une croissance phénoménale. Une pratique consistant à se réunir en petits groupes présidé par un leader connaissant les enseignements du Sūtra du Lotus peut avoir contribué à cette croissance plus que tout autre facteur. La pratique s'appelait Hoza.
Recevant des conseils pour éviter les controverses avec Sokagakkai sur ce qu'était le vrai bouddhisme, Niwano a commencé à impliquer Rissho Kosei-kai dans le partage de la compassion du bouddhisme pour la souffrance et le souci de la paix au-delà de son propre pays. Cela est arrivé à un moment où les Japonais n'étaient pas les bienvenus dans la plupart des régions du monde. Grâce à la coopération avec l'Association internationale pour la liberté de religion (IARF) et avec la Conférence mondiale sur la religion et la paix, Niwano a commencé dix ans de travail et de service qui aboutiront aux deux récompenses internationales mentionnées précédemment. Puis en 1981, il a été élu président de l'IARF et a amené le premier congrès de l'IARF sur le sol asiatique.
Niwano a construit à Rissho Kosei-kai l'organisation religieuse la plus internationale d'Asie, comme en témoignent les campagnes de secours en Asie du Sud-Est et en Afrique dans les années 1980. Sa Fondation Niwano Peace a donné une reconnaissance annuelle aux personnes dont les activités ont fait progresser la religion et la paix. Une autre mesure de son influence a été son travail avec les Nations Unies (ONU), le Vatican et le Conseil œcuménique des Églises; il y avait une expertise croissante au sein de Rissho Koseikai (RKK) en diplomatie internationale. Un flot de dignitaires est passé par le siège du RKK pour parler avec Niwano ou le personnel du RKK. Les efforts de Niwano pour la paix et la coopération mondiale ont fait de lui l'un des chefs religieux les plus actifs au monde.
lectures complémentaires
L'autobiographie de Niwano a été traduite en anglais comme Débutant à vie (1978); d'autres écrits de lui comprennent La vie plus riche (1975), Le bouddhisme d'aujourd'hui (1976), et Une approche bouddhiste de la paix (1977); Réforme religieuse libérale au Japon (1984) par George M. Williams. □