Nuri al-Sa'id (1888-1958) était un officier de l'armée, un homme d'État et un nationaliste arabe. Il a combattu avec Faisal (qui avec son père a dirigé les troupes arabes dans la révolte contre la domination ottomane pendant la Première Guerre mondiale) et est devenu plus tard chef d'état-major, ministre de la Défense et Premier ministre lorsque Faisal est devenu roi de l'Irak nouvellement créé.
Nuri al-Sa'id est né à Bagdad dans une famille pauvre en 1888. Son père était un fonctionnaire mineur dans le département Awqaf (fondation pieuse), destiné à superviser les domaines à des fins caritatives sous l'administration ottomane. Après avoir terminé sa formation dans une école de cadets, Nuri est allé étudier à l'Académie militaire d'Istanbul (Constantinople) en 1903 et a obtenu son diplôme trois ans plus tard. Il est retourné à Bagdad pour servir dans une unité d'infanterie dont la tâche était de collecter les impôts des membres de la tribu. Lorsque les jeunes Turcs - un parti appelant à une réforme libérale - accédèrent au pouvoir en 1908, Nuri s'intéressa à la politique. Il est allé à Istanbul pour une formation continue à l'École du personnel en 1910 et a été diplômé deux ans plus tard.
Pendant son séjour à Istanbul, Nuri, avec quelques autres officiers arabes, dirigés par Aziz Ali, un officier égyptien, a formé la Ahd Society (Covenant) et a exigé l'autonomie gouvernementale des Arabes. Nuri, cependant, n'était pas d'accord avec Aziz Ali sur la politique étrangère. Aziz a cherché la coopération avec les Allemands, qui ont soutenu l'unité ottomane, tandis que Nuri se méfiait de leurs objectifs. Quand Aziz a été expulsé d'Istanbul pour ses activités politiques, Nuri est parti déguisé pour Bassora en quête de protection sous son gouverneur arabe. Alors qu'à Bassora, la Première Guerre mondiale a éclaté et une force britannique de l'Inde a occupé Bassorah en 1914 pour protéger le golfe d'Aden de la pénétration allemande. En tant qu'officier de l'armée ottomane, Nuri a été envoyé en Inde pour y être interné. De là, il s'est échappé au Caire, où il s'est engagé avec d'autres officiers arabes pour rejoindre Husein ibn Ali (Sharif Husayn) de La Mecque, qui a dirigé la révolte arabe contre la domination ottomane.
La participation de Nuri à la révolte arabe a été le début d'une association à vie avec la maison hachémite (Hashimi) de Husein. Il a d'abord servi dans le Hijaz sous Husein et plus tard sous Faisal, le fils de Husayn, en Syrie et en Irak. Lorsque le règne de Faisal sur la Syrie a pris fin, les nationalistes syriens n'ayant pas accepté le mandat français, les Britanniques ont aidé Faisal à devenir roi d'Irak. Nuri est retourné en Irak au début de 1921 pour coopérer avec d'autres dirigeants afin de préparer l'accession de Faisal au trône d'Irak en août 1921 sous le nom de Faisal I.
Pendant près d'une décennie, de 1921 à 1930, les dirigeants irakiens étaient mécontents de l'indépendance limitée accordée par les Britanniques. Ils ont exigé une indépendance totale. Nuri a préféré rester dans l'arrière-plan de la lutte pour l'indépendance qui a suivi. Tous les dirigeants politiques s'étaient mis d'accord sur l'indépendance, mais n'étaient pas d'accord sur la manière d'y parvenir. Certains voulaient immédiatement l'indépendance, d'autres étaient prêts à l'attendre. Nuri a vu la nécessité de l'aide britannique et a appelé à un développement rapide avant l'indépendance. Il s'est concentré sur la constitution d'une armée nationale et a servi pendant près d'une décennie en tant que chef d'état-major ou ministre de la Défense.
En 1930, lorsque la Grande-Bretagne a finalement décidé de reconnaître l'indépendance de l'Irak et de remplacer le mandat par un traité d'alliance, Nuri était l'homme pour traiter avec la Grande-Bretagne. Pendant deux ans en tant que Premier ministre, il a travaillé à réconcilier les différends et un traité avec la Grande-Bretagne a été signé le 30 juin 1930. Il prévoyait la fin du contrôle britannique et la reconnaissance de l'indépendance de l'Irak. Pour la promesse britannique de protéger l'Irak des attaques étrangères, l'Irak a accordé à la Grande-Bretagne deux bases aériennes et l'utilisation de tous les moyens de communication en temps de guerre. Le 3 octobre 1932, l'Irak est devenu membre de la Société des Nations en tant qu'État indépendant.
Un an après l'indépendance de l'Irak, le roi Faisal I est mort en 1933. Il incombait à Nouri de diriger le pays, et il devint le principal architecte de la politique étrangère et intérieure du pays. De 1930 jusqu'à sa mort en 1958, il a été Premier ministre 13 fois et de nombreuses fois ministre des Affaires étrangères. Les objectifs de sa politique étaient d'affirmer l'indépendance du pays et de nouer des alliances avec des voisins ainsi qu'avec une grande puissance (la Grande-Bretagne) afin de protéger cette indépendance. Il a également prêté attention au développement interne et a cherché à utiliser les ressources limitées dont l’Iraq disposait pour parvenir au développement économique. Cette politique s'est avérée si réussie que la position de l'Irak dans le monde semblait assez sûre.
Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque presque tous les pays arabes ont obtenu leur indépendance totale, l'Irak semblait être à la traîne parce qu'il était accablé par le traité avec la Grande-Bretagne. Lorsque Nuri a tenté de débarrasser son pays du traité en 1955, il a conclu un nouvel accord de défense - le Pacte de Bagdad - que la Grande-Bretagne a rejoint en tant que partenaire. L'Irak semblait non seulement lié à son ancien allié, mais aussi attaché au bloc occidental dans son ensemble. Depuis que l'Irak a reçu l'aide militaire et économique de l'Occident, Nouri a espéré que d'autres pays arabes pourraient rejoindre le Pacte de Bagdad et devenir unis et forts. Il a également espéré que les pays arabes influenceraient les puissances occidentales pour résoudre le conflit israélo-arabe en leur faveur.
Pendant la guerre froide, la plupart des dirigeants arabes - en particulier les chefs militaires égyptiens - ne partageaient pas l'optimisme de Nouri. On soupçonnait largement que les puissances européennes n'étaient pas prêtes à retirer leur influence des terres arabes, ni à fournir des armes en grandes quantités pour les renforcer. En conséquence, les dirigeants arabes ont souhaité rester neutres. Mais la neutralité était inacceptable pour l'Occident. L'incapacité de Nuri à persuader les dirigeants occidentaux et arabes de coopérer a affaibli sa position dans le monde arabe.
Nuri s'est tourné vers le renforcement de la force interne de l'Irak en se concentrant sur le développement économique. Il a créé le Conseil de développement pour la reconstruction et a conclu un nouvel accord pétrolier avec l'Iraq Petroleum Company sur la base d'une participation aux bénéfices à 50/50, ce qui a augmenté le montant des fonds disponibles pour le développement. Le conseil a lancé des projets ambitieux d'irrigation et de drainage, destinés à sauver le pays de la menace permanente d'inondations et à fournir de l'eau pour le développement agricole. Mais les conditions des pauvres n'étaient guère touchées. Les opposants de Nuri en Irak ont réveillé les masses contre lui, tandis que les opposants à l'extérieur du pays se sont concentrés sur l'attaque de sa politique étrangère. Nuri espérait que ses projets de développement apporteraient la prospérité et amélioreraient les conditions des pauvres. Mais le temps presse pour le développement. Ses adversaires ont réussi à convaincre l'armée contre lui. L'armée s'est révoltée le 14 juillet 1958, a renversé la monarchie et mis à mort Nuri ainsi que le roi Faisal II, qui était monté sur le trône en 1939.
lectures complémentaires
Il y a deux livres qui couvrent la vie et les politiques de Nuri. Le premier, Lord Birdwood, Nuri al-Sa'id (Londres, 1959), est une étude biographique complète et la seconde, WJ Gallman, L'Irak sous le général Nuri (1964), est une étude de la politique de Nuri après la Seconde Guerre mondiale, avec un accent particulier sur les relations de l'Irak avec les États-Unis. Les activités politiques de Nuri sont discutées en détail dans M. Kadduri L'Irak indépendant (Londres, 2e édition, 1960) et Irak républicain (Londres, 1969). Pour les vues de Nuri sur la politique étrangère, voir Nuri al-Sa'id, Indépendance et unité arabes (Bagdad, 1943) et "Last Testament of Iraqi Premier", Life International, Vol. XXV (18 août 1958). Pour une évaluation du leadership de Nuri, voir M. Khadduri, "The Realistic School: Nuri al-Sa'id", dans Contemporains arabes: le rôle des personnalités en politique (1963). □