Offensive de Pâques Sachant que les États-Unis perdaient leur volonté de poursuivre la guerre au Vietnam, le gouvernement nord-vietnamien de Hanoï décida en janvier 1972 d'attaquer le Sud-Vietnam et commença ainsi la plus grande bataille de la guerre à ce jour. Les services de renseignement américains connaissaient les intentions générales de Hanoï, mais se trompaient sur les estimations de l'heure et du lieu de l'offensive. Le 1972 mars 30, trois jours avant Pâques, l'armée nord-vietnamienne (ANV) engagea quatorze divisions appuyées par plusieurs centaines de chars et d'artillerie lourde dans un assaut à trois volets pour gagner du territoire et éventuellement gagner la guerre.
Le général NVA Vo Nguyen Giap, dirigea les fers de lance vers Quang Tri et Hué dans les provinces du nord du Vietnam du Sud, Kontum dans les hauts plateaux du centre et An Loc au nord-ouest de Saigon. Au départ, la résistance sud-vietnamienne a échoué, mais des conseillers américains tels que John Paul Vann et le major-général James Hollingsworth ont aidé à stabiliser la défense terrestre, soutenue par la puissance aérienne américaine et les bombardements navals.
Pourtant, début mai, le général Creighton Abrams, commandant américain au Vietnam, a câblé à Washington que Saïgon avait perdu la volonté de se battre et que la guerre pourrait être bientôt perdue. La NVA avait pris Quang Tri et avait assiégé Hué, Kontum et An Loc. La situation à An Loc était particulièrement dangereuse. S'il tombait, il y avait peu de position entre les forces de Hanoï et Saïgon. Le président Richard M. Nixon a autorisé un renforcement majeur de la puissance aérienne américaine, ainsi que de lourdes frappes aériennes contre Hanoi et Haiphong pour la première fois depuis 1968. Le 8 mai, alors que Saigon se battait pour sa vie, la marine américaine a miné le port de Haiphong pour bloquer le flux de Fournitures soviétiques. Finalement, les Sud-Vietnamiens, soutenus par la puissance aérienne américaine, ont repoussé la NVA des villes et ont repris Quang Tri.
L'offensive de Pâques a coûté cher à la NVA. Les Américains estiment que Hanoi a perdu 100,000 400 hommes tués et 1973 chars détruits. L'échec de mettre fin à la guerre sur le champ de bataille a sans aucun doute poussé Hanoï vers les négociations qui ont conduit aux accords de paix de Paris en janvier 1972. Trois ans plus tard, contraint de se battre sans l'aide américaine, Saïgon ne pouvait pas dupliquer ses victoires défensives de XNUMX.
Lors de l'offensive de Pâques, les forces américaines ont pour la première fois utilisé un nombre important de munitions à guidage de précision, des «armes intelligentes». Les avions de combat américains ont utilisé des bombes filoguidées pour détruire les ponts nord-vietnamiens qui avaient résisté à des années d'attaque par des munitions conventionnelles, et les hélicoptères de combat américains et l'infanterie sud-vietnamienne ont utilisé des armes antichar TOW avec un effet mortel.
[Voir aussi Hélicoptères; Missiles; Guerre du Vietnam: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Philip B. Davidson, Vietnam at War: The History 1946–1975, 1988.
Jeffrey Clarke, Conseils et soutien: les dernières années 1965–73, 1988.
Eric Bergerud