Connue également sous le nom de percée Brusilov, l'offensive Brusilov a été l'une des opérations offensives au sol les plus réussies de la Première Guerre mondiale.Engagée principalement par le front sud-ouest russe entre le 4 juin et le 13 août 1916, cette offensive a effectué des pénétrations simultanées à des profondeurs de 60 à 150 kilomètres (35 à 95 miles) sur 550 kilomètres (340 miles) de front, tout en brisant les principaux éléments de l'armée austro-hongroise.
Conformément aux négociations alliées à Chantilly en février 1916, le haut commandement russe a promis des offensives d'été contre les puissances centrales pour détourner l'attention du nord de l'Italie et soulager la pression sur le front ouest pressé de la France. Bien que les Russes aient subi de graves pertes lors des retraits de 1915, le front de l'Est était maintenant stabilisé, avec environ 1.7 million de soldats dans douze armées réparties sur 1,200 kilomètres (750 miles) dans trois groupes d'armées, ou fronts (nord, ouest et sud-ouest ). Ces fronts faisaient face à environ 1.1 million d'Allemands et d'Autriche-Hongrois, avec des avantages de main-d'œuvre russe de 2: 1 au nord des marais de Pripet et de 1.2: 1 au sud du Pripet. Les unités de troupes russes étaient en grande partie à l'effectif, mais le soutien de l'artillerie lourde restait insuffisant, et les pénuries persistaient de personnel de remplacement, de fusils et d'obus d'artillerie. Alors que Stavka, le quartier général du commandement suprême russe, commençait les préparatifs pour l'été, les Allemands ont attaqué à Verdun le 21 février, mettant en désordre tout le calendrier allié. Pour soulager la pression à l'ouest, Stavka regroupa à la hâte le front nord du général Alexei Kuropatkin et le front occidental du général Alexei Evert pour une offensive combinée contre les Allemands au nord du Pripet. Connue sous le nom d'offensive Naroch, cette manœuvre a commencé le 18 mars, mais s'est rapidement arrêtée en raison d'un soutien d'artillerie inadéquat, du début précoce du dégel printanier et de l'engagement fragmentaire des réserves. Pourtant, une pression inattendue à l'est stoppa temporairement les opérations allemandes contre Verdun.
Dans ce contexte, le général Mikhail Alexeyev, le chef d'état-major russe, a continué à faire pression pour une offensive d'été, en partie pour soutenir les alliés, et en partie pour empêcher tout déplacement allemand vers l'est. Bien que les critiques aient par la suite accusé Stavka «de beaucoup de conseils et de peu d'ordres», le 14 avril, il avait produit un concept qui exigeait un effort offensif principal pendant l'été de la part du front occidental, soutenu sur les flancs par ses homologues du nord et du sud-ouest. En réponse à la pression austro-hongroise contre les Italiens dans le Trentin, Stavka a avancé l'offensive du front sud-ouest jusqu'au 4 juin, une semaine avant les offensives russes de soutien mutuel prévues dans le nord.
Le général Alexei Brusilov, commandant du front sud-ouest, a insisté sur une préparation minutieuse de l'offensive imminente. Contrairement à la pratique tactique conventionnelle, qui mettait l'accent sur une préparation massive de la puissance de feu et sur l'accumulation de grandes réserves dans quelques secteurs, il a souligné la surprise et la sélection rigoureuse de nombreux secteurs de rupture. Il a mené une reconnaissance approfondie, a répété, a conduit de nombreux saps (extensions de tranchées) plus près des lignes ennemies, a concentré ses réserves bien en avant et a limité son artillerie aux tirs de contre-batterie pour protéger l'infanterie d'assaut. Au départ, il a engagé plus d'un demi-million de soldats et dix-sept cents canons contre les forces austro-hongroises, soit la moitié des siens.
En conséquence, l'offensive Brusilov a connu un succès majeur avant de finalement caler par manque de soutien face à une résistance renforcée renforcée par l'Allemagne. Pendant la phase de percée (4-15 juin), quatre armées russes ont pénétré à des profondeurs variables, jusqu'au 14 juin, la 8e armée du général Alexei Kaledin a rencontré de violentes contre-attaques allemandes à l'ouest de Loutsk. Pendant ce temps, d'autres armées russes atteignirent Tarnopol et les Carpates. Cependant, le front occidental du général Evert a apporté un soutien inefficace, avec pour résultat que l'élan de Brusilov a diminué, même s'il a continué à développer la percée pendant la deuxième phase de son offensive, du 16 juin au 8 juillet. Au cours de la troisième phase, du 9 juillet au 13 août, Stavka a déplacé tardivement ses forces vers le sud-ouest pour soutenir le succès de Brusilov, mais trop peu est arrivé trop tard, et l'offensive s'est littéralement éteinte dans une série de matchs de slugging le long de la rivière Stokhod. Au prix d'un demi-million de victimes, les Russes avaient réussi, avec l'aide d'offensives alliées quasi simultanées sur la Somme en France, à forcer les Allemands à assumer la défense stratégique globale. Pour relever le défi russe, ils ont déplacé plus de vingt-quatre divisions vers l'est.
Malgré des degrés divers de succès tactique et opérationnel, l'offensive Brusilov n'a pas réussi à produire la victoire ou des conséquences stratégiques décisives. Certes, les Italiens ont gagné un répit et les Russes ont relâché la pression sur le front occidental. La Roumanie a maintenant rejoint tardivement la cause alliée, mais a bientôt besoin d'un renforcement qui a épuisé davantage les ressources russes. En fin de compte, le prix de l'offensive de Brusilov a été élevé, en termes de pertes immédiates et d'érosion à long terme du moral, des effectifs et du matériel qui ont probablement accéléré la désintégration de l'armée russe en 1917. En fin de compte, une grande partie du blâme était avec l'incapacité de Stavka à contrôler efficacement les opérations multifrontales et à allouer des réserves suffisantes pour soutenir le succès. Néanmoins, l'offensive Brusilov a réussi à briser l'efficacité au combat de l'armée austro-hongroise, circonstance dont cette armée ne s'est jamais remise.