le 9 décembre 1909
28 juin 1999
Vere Cromwell Bird, ou «Papa Bird» comme l'appelaient affectueusement ses partisans du Parti travailliste, est né à St. Johns, la capitale des îles des Caraïbes d'Antigua / Barbuda. Il était le troisième des quatre garçons nés de la blanchisseuse Amanda Edgehill. Malgré ses modestes débuts, "VC" est devenu l'un des leaders caribéens les plus importants du XXe siècle.
En 1943, Bird est devenu le deuxième président de l'Union des métiers et du travail d'Antigua (ATLU) après la démission de Reginald St. Clair Stevens, le premier président du syndicat. En 1946, le syndicat dirigé par Bird a formé le Parti travailliste d'Antigua (ALP), le premier parti politique du peuple. Ensemble, l'ATLU-ALP est devenue les institutions les plus importantes dans la lutte pour les droits des travailleurs et pour l'autodétermination politique dans les nations insulaires. C'était l'héritage de Bird dans la région, la création et la gestion de la première des institutions de l'île sous le vent qui ont combattu et gagné la lutte pour les droits fondamentaux de la majorité noire et de couleur. La carrière politique de Bird a commencé en 1939, lorsqu'il a rejoint d'autres militants locaux Norris Allen, Reginald Stevens, FO Benjamin, SA Henry, Griffith Matthews, Randolph Lockhart, B.A Richards, Thomas Martin, James Jarvis, Stanley Walter, CA Perry et Thomas Brooks en formant l'ATLU.
En tant que leader de l'ALP, Bird deviendrait le premier ministre en chef (1960), premier premier ministre (1967) et premier premier ministre (1981) des deux nations insulaires. Bird a créé une véritable classe paysanne en élargissant considérablement la propriété foncière parmi les Antiguais / Barbudiens ruraux, leur permettant de posséder les terres qu'ils travaillaient.
Bird a modernisé les îles des années 1960 aux années 1980, développant l'électricité et l'éducation et construisant des logements et des infrastructures pour une industrie touristique qui a remplacé l'industrie du sucre épuisée. Le système d'institutions en partenariat introduit par Bird dans les années 1940 est devenu le symbole du progrès pour la nation insulaire, mais il est également devenu la source de conflits. L'ATLU-ALP a existé sans opposition de tout autre parti ou alliance syndicale / parti jusqu'en 1967, lorsque le Syndicat des travailleurs d'Antigua (AWU) a été formé par d'anciens membres de l'ATLU. Ces dirigeants syndicaux, Donald Halstead, George Walter et Keithlyn Smith, formeraient à la fois un syndicat et un parti politique rivaux en 1968. Le mouvement progressiste du travail (PLM) est devenu le bras politique du syndicat pour rivaliser avec le partenariat ATLUALP.
Les deux équipes syndicales / partis, ATLU-ALP et AWU-PLM, se livreraient à une compétition intense pour le contrôle du travail et pour le contrôle politique des îles jusqu'au déclin et à la disparition du PLM dans les années 1980. Malgré l'existence d'un tiers, le Mouvement de libération afro-caribéen (ACLM) dans les années 1970, le système bipartite a dominé. Aux élections de 1976 et de nouveau aux élections de 2004, l'ALP a perdu le contrôle du gouvernement d'Antigua / Barbuda. Dans les deux cas, le contrôle politique du gouvernement a été cédé aux protégés de l'ALP devenus chefs de l'opposition.
Des années 1940 aux années 1960, Bird a dirigé la lutte contre l'exploitation par le travail et l'exclusion sociale de la majorité par le recours au syndicalisme, qui avait été introduit en 1939 par Sir Walter Citrine, membre de la Commission Moyne et représentant du Congrès des syndicats (TUC). Les syndicalistes de l'île sous le vent se sont appropriés le mouvement dans les années 1960 et l'ont utilisé pour prendre le contrôle social et politique des Britanniques.
À quatre-vingt-trois ans, Bird a pris sa retraite de la politique d'Antigua / Barbuda en 1994 après l'avoir dominée pendant cinquante-cinq ans. Sa retraite a mis fin à l'une des plus longues carrières politiques de la région des Caraïbes. Son éloge funèbre, écrit par le journaliste Leonard Tim Hector, a mis en lumière sa carrière et sa concentration sur la politique, ce qui l'a rendu invisible dans certaines des œuvres les plus connues des Caraïbes, en particulier d'Eric Williams. De Columbus à Castro. Écriture Bons plans, un journal que Bird a fait de nombreux efforts pour détruire, Hector a estimé, "Bird était tout de la politique. Il était la poursuite résolue des fins politiques. La politique était sa seule occupation et préoccupation. La longévité au pouvoir était sa récompense."
Voir également Hector, Tim; Relations internationales dans les Caraïbes anglophones
Bibliographie
Hector, Leonard Tim. "Salut Bwana! Adieu Papa!" Publié dans Bons plans (9 juillet 1999). Disponible depuis .
Smith, Keithlyn et Fernando C. Smith. La vie et l'époque de Samuel Smith, un ouvrier antiguais, 1877-1982. 2e éd. Scarborough, Canada: Edan Publishers, 1986.
«Vere Bird». L'économiste ; (17 juillet 1999): 82.
christolyn a. williams (2005)