Okolnichy

Rang de cour utilisé dans la Russie pré-pétrine.

Le terme okolnichy (PL. okolnichie ) signifiant "quelqu'un proche du dirigeant", est dérivé du mot autour (proche). Les sources mentionnent pour la première fois un okolnichy à la cour du prince de Smolensk en 1284. Aux XIVe et XVe siècles, l'okolnichie a agi en tant qu'administrateurs, juges et commandants militaires, et en tant que témoins lors de la compilation des documents juridiques d'un prince. Lorsqu'un prince était en campagne, l'okolnichie lui préparait des ponts, des gués et un logement. Okolnichie venait généralement de familles d'élite locales. À la fin du XVe siècle, le grade d'okolnichy est devenu une partie de la hiérarchie du Gosudarev Dvor (Cour du souverain), deuxième après le grade de boyard. Contrairement aux boyards, qui effectuaient généralement le service militaire, l'okolnichie a effectué diverses missions administratives dans la première moitié du XVIe siècle. Plus tard, l'okolnichie a cédé leurs fonctions administratives aux secrétaires.

Sous Ivan IV, la majorité des okolnichie appartenait aux familles de boyards qui avaient de longues relations avec Moscou. Pour la plupart des courtisans d'élite, à l'exception des familles princières les plus distinguées, le service d'okolnichie était une condition préalable à l'obtention du grade de boyard. Le rang d'okolnichy servait également de moyen d'intégrer les familles de moindre statut dans l'élite. À la fin du XVIe siècle, la distinction entre boyards et okolnichie reposait en grande partie sur l'origine généalogique et l'ancienneté dans le service. À partir du milieu du XVIIe siècle, le nombre d'okolnichie a augmenté en raison de la taille croissante de la cour. De nombreux historiens pensent que tous les okolnichie ont été admis au conseil royal, la Douma des boyards, bien qu'en fait seuls quelques-uns d'entre eux aient assisté à des réunions avec le tsar.