L'Opération Bagration était un nom de code soviétique pour une opération offensive stratégique à plusieurs fronts (23 juin-29 août 1944) pendant la Seconde Guerre mondiale sur le front oriental qui a détruit le centre du groupe d'armées allemand. Nommé d'après Peter Bagration, un général tsariste d'origine géorgienne qui est tombé à Borodino en 1812, et également connu sous le nom d'opération biélorusse, c'était peut-être le plus important des «dix coups destructeurs» en 1944 qui ont marqué la poursuite totale de la initiative stratégique contre la Wehrmacht d'Adolf Hitler. Malgré le récent débarquement allié en Normandie, l'armée allemande a conservé plus de 235 divisions à l'Est, contre environ 85 à l'Ouest. Alors même que les Alliés se frayaient un chemin à travers les haies françaises, l'opération Bagration a initialement rapporté 57,000 prisonniers allemands pour un défilé de victoire mineur à Moscou, tout en continuant de faire reculer les défenses de l'armée allemande à l'Est de plusieurs centaines de kilomètres supplémentaires.
Avec Leningrad relevé en janvier 1944, et avec près de la moitié de l'Ukraine désormais libérée, Joseph Staline et son haut commandement ont commencé à planifier à la mi-avril une nouvelle série d'opérations offensives qui devait se propager sur le front oriental du nord au sud. L'intention était de maintenir Hitler et ses généraux en déséquilibre, d'arracher le territoire soviétique occupé restant des mains allemandes, d'exiger de lourdes pertes sur la Wehrmacht et de positionner favorablement l'Union soviétique dans le centre-est de l'Europe pour les dernières étapes du monde. Seconde guerre contre l'Allemagne. L'ouverture d'un deuxième front à l'ouest étant désormais imminente, Staline résolut de presser l'avancée non seulement à des fins politiques, mais aussi pour empêcher les Allemands de déplacer des troupes vers l'ouest pour contrer un assaut allié sur la France. Malgré un terrain défavorable pour les opérations mobiles, le saillant allemand en Biélorussie représentait un objectif stratégique important, à la fois en raison de sa situation centrale et en raison de son importance en tant que tremplin militaire au cœur de l'Europe.
Bien que le centre du groupe d'armées du maréchal Ernst Busch manquait de formations mobiles importantes, il occupait des défenses en profondeur qui reposaient fortement sur des positions préparées et sur le terrain dense et marécageux de la Biélorussie. Contre la troisième armée panzer de Busch (après le 28 juin, le maréchal Walter Model) et trois armées de campagne, l'intention soviétique était de percer les défenses allemandes dans six secteurs, puis de transformer le succès tactique en succès opérationnel. Le concept était d'épingler au centre tout en détruisant les forces allemandes sur les flancs avec des opérations d'encerclement à Vitebsk (nord) et Bobruysk (sud). Pendant que ces poches étaient réduites et sans interruption, les fers de lance blindés et mécanisés soviétiques des deux flancs devaient fermer un plus grand encerclement à proximité de Minsk, piégeant ainsi les principales forces du centre du groupe d'armées à l'est de cette ville. Avec l'aide d'offensives supplémentaires contre les groupes d'armées allemandes du nord et du nord de l'Ukraine, les objectifs soviétiques ultérieurs se sont étendus aux rivières Vistule, Narew et Bug. Le plan reposait sur la supériorité aérienne soviétique et incorporait de vastes attaques partisanes contre les communications allemandes et les objectifs de la zone arrière. Pour coordonner l'ensemble des opérations au niveau du front (groupe d'armées), Stavka, le quartier général du Haut Commandement suprême, a chargé les maréchaux Alexander Vasilevsky et Georgy Zhukov de superviser la planification et l'exécution.
Les préparatifs soviétiques étaient élaborés et hautement secrets. Les chars soviétiques et les réserves d'artillerie étant dispersés sur de nombreux fronts, ces ressources et les ressources de soutien devaient être concentrées sans dévoiler le plan. En conséquence, les Soviétiques ont utilisé de vastes mesures de tromperie et de sécurité opérationnelle, y compris le silence radio, les mouvements de nuit et une discipline de camouflage rigide. En conséquence, le haut commandement soviétique a organisé secrètement contre le centre du groupe d'armées vingt armées interarmes, deux armées de chars et cinq armées aériennes. Au total, les Soviétiques ont compté 2.4 millions de soldats dans 172 divisions, 12 corps, 7 régions fortifiées et 22 brigades de différents types. Leurs armements et équipements comprenaient 36,400 5,200 canons et mortiers, 5,300 1 chars et canons automoteurs et 3 2 avions. Pour la direction opérationnelle, les principales instances de commandement au niveau du front étaient (du nord au sud) la 1ère Baltique (Ivan Bagramian), la XNUMXème Biélorusse (Ivan Chernyakhovsky), la XNUMXème Biélorusse (Georgy Zakharov) et la XNUMXère Biélorusse (Konstantin Rokossovsky).
L'exécution proprement dite de l'opération Bagration s'est déroulée en deux étapes. Le premier, du 23 juin au 4 juillet 1944, a commencé par des attaques révolutionnaires qui ont traversé le front du nord au sud. Le 27 juin, le 1er front baltique et le 3e front biélorusse avaient encerclé et anéanti cinq divisions allemandes à Vitebsk. Pendant ce temps, le 2e front biélorusse avait traversé le Dniestr pour s'emparer de Moguilev le 28 juin. Presque simultanément, l'aile droite du 1er front biélorusse avait encerclé et détruit six divisions allemandes à Bobruysk. Le 3 juillet, des groupes mobiles venant du nord et du sud flanquant les fronts soviétiques occupent Minsk, encerclant à l'est les quatrième et neuvième armées allemandes (100,000 225 hommes). Alors que les détachements avancés soviétiques se pressaient toujours vers l'ouest, ils ont réussi au cours des douze premiers jours de Bagration à atteindre des profondeurs pénétrantes de 280 à 140 kilomètres (175 à 400 miles). Ces profondeurs, ainsi que la brèche de 250 kilomètres de large (XNUMX milles de large) dans les défenses allemandes, signalaient la libération de la majorité de la Biélorussie. Les défenseurs allemands, quant à eux, entravés par l'injonction d'Hitler contre la retraite, par le sabotage partisan contre les chemins de fer et par l'engagement fragmentaire des renforts, n'ont absolument pas réussi à inverser leur situation de désintégration.
La deuxième étape de la Bagration (5 juillet-29 août 1944) impliquait la poursuite et la liquidation des poches allemandes résistantes. Entre le 5 et le 12 juillet, les forces allemandes piégées à l'est de Minsk ont tenté une évasion, mais ont été soit détruites, soit capturées. Alors que l'offensive soviétique roulait vers l'ouest, le haut commandement allemand jeta des unités tirées de l'ouest et d'autres parties du front oriental, mais en vain. Plus tard, des offensives coordonnées au nord par le 2e front balte et au sud par le 1er front ukrainien ne font qu'ajouter aux malheurs allemands. À la fin du mois d'août, l'Armée rouge avait établi des points de passage sur la Vistule et la Narew, et avait envahi Vilnius et atteint la frontière de la Prusse orientale. Le groupe d'armées allemand Nord était maintenant isolé. Mais l'élan offensif soviétique s'est arrêté avant Varsovie, où Staline a apparemment choisi consciemment de ne pas soutenir une rébellion contre les occupants allemands par des patriotes polonais échappant à son contrôle.
La bagration a eu d'énormes conséquences militaires et politico-militaires. Il a liquidé le centre du groupe d'armées allemand et infligé des pertes punitives aux groupes voisins. Il détruisit deux mille avions allemands et douze divisions et brigades allemandes, tout en réduisant à la moitié l'effectif de cinquante divisions supplémentaires. Pendant ce temps, il a ouvert la voie à de nouvelles offensives soviétiques en Europe centrale et au nettoyage des pays baltes. Le coût pour les Soviétiques était de plus de 178,000 XNUMX morts et un autre demi-million de blessés. Dans le domaine de l'art militaire, Bagration représentait un raffinement supplémentaire des opérations de percée et d'encerclement et de la capacité d'insérer, après de telles opérations et sans pause, des groupes mobiles dans les profondeurs opérationnelles des défenses ennemies.