Formée en avril 1926, l'Opposition unie était une alliance entre Léon Trotsky, Lev Kamenev et Grigory Zinoviev. Ces anciens ennemis dirigeaient une association lâche de plusieurs milliers d'anti-staliniens, y compris des restes d'autres groupes d'opposition, ainsi que la veuve de Vladimir Lénine, Nadezhda Krupskaya. Le principal objectif de l'Opposition Unie était de compenser le soutien à Josef Staline parmi les membres de la base du parti.
En juillet 1926, les opposants unis se sont ouvertement opposés à Staline lors d'un plénum du Comité central. La principale de leurs nombreuses plaintes était l'incapacité de l'industrie publique à suivre le rythme du développement économique, perpétuant ainsi une pénurie de marchandises. Ils préconisaient un programme d'intensification de la production industrielle et de collectivisation de l'agriculture, le même programme que Staline adopterait deux ans plus tard. Le Comité central a répondu en accusant Zinoviev d'avoir violé l'interdiction du Parti sur les factions et l'a expulsé du Politburo.
Ainsi bloquée au Comité central, l'Opposition unie a porté sa cause directement devant les usines en organisant des manifestations publiques fin septembre. En un mois, sous le feu des partisans de Staline, Trotsky, Kamenev et Zinoviev capitulèrent et se rétractèrent publiquement. Trotsky a été démis du Politburo et Kamenev a perdu son statut de membre candidat. D'autres machinations et conflits aboutirent à l'expulsion du trio du Comité central en octobre 1927. Le mois suivant, Trotsky et Zinoviev furent purgés du parti, suivis de la destitution de Kamenev du parti en décembre 1927. La défaite de l'Opposition unie l'étape pour Staline de se déplacer contre ce qu'il a appelé la droite opposition, consolidant ainsi son pouvoir.