Les munitions désignaient à l'origine les armes à feu militaires: tubes de fusil, munitions et équipement auxiliaire soutenant le processus de tir immédiat. Depuis environ 1890, cependant, les révolutions techniques de l'armement n'ont cessé d'élargir le sens du terme et, en Amérique, il désigne désormais tous les types d'armes et de systèmes d'armes.
Munitions de l'armée
Aux États-Unis, la fabrication des munitions est traditionnellement une préoccupation fédérale. En 1794, le Congrès autorisa la création d'arsenaux pour le développement et la fabrication de munitions à Springfield, Massachusetts, et à Harpers Ferry, Virginie. En 1812, le Congrès créa un département des munitions de l'armée américaine pour les faire fonctionner. Une réalisation majeure au cours de cette première période fut l'introduction par Eli Whitney de pièces interchangeables pour les armes à feu produites en série.
Au dix-neuvième siècle, cinq arsenaux supplémentaires ont été ajoutés pour satisfaire la demande de l'armée en armes légères, en poudre, en fusil et en canon. Bien que les besoins de la guerre civile fassent monter en flèche la production d'arsenal et de munitions privées, cette hyperactivité prit fin brusquement en 1865. La marine avait reçu un bureau de munitions en 1842, mais continuait à dépendre fortement des producteurs militaires et civils.
Au début du XXe siècle, le rythme du développement des munitions s'est accéléré rapidement et s'est accompagné d'un écart croissant entre le concepteur-fabricant et l'utilisateur. Jusqu'en 1917, le département des munitions, dirigé par le major général William B. Crozier, a dominé le processus d'acquisition d'armes de l'armée; après 1917 et entre les deux guerres mondiales, les armes de combat déterminent leurs propres besoins et le département se consacre à la planification de la mobilisation industrielle. Mais le coût et la sophistication croissants des munitions faisaient de la centralisation des achats une nécessité.
Un autre facteur nouveau est l'importance croissante de l'industrie privée. La Première Guerre mondiale avait montré l'importance des ressources privées de production de munitions, ou du moins
doivent être en mesure de mobiliser ces ressources rapidement, mais les États-Unis ont abandonné avec une grande réticence leur politique de restriction de la production d’armes en temps de paix aux arsenaux fédéraux. Le 16 juin 1938, la loi sur les ordonnances en matière d'éducation autorisait le placement immédiat de contrats de munitions avec des entreprises civiles afin de renforcer les procédures de passation des marchés extérieurs et de faciliter la transition future vers une économie de guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la production d'armes privées a éclipsé les efforts gouvernementaux, en particulier dans les porte-armes et les équipements auxiliaires; dans le même temps, alors que les munitions continuaient de se complexifier, la production de défense publique et privée devenait plus intégrée.
De 1945 à 1973, les engagements mondiaux ont contraint les États-Unis à rester dans un état de semi-mobilisation et ont rendu la dépendance à la seule production d'arsenal impossible. Les munitions étaient de plus en plus discutées en termes de systèmes d'armes, qui ne ressemblaient guère aux armes à feu de 1860 ou même de 1917, et l'armée rejoignit bientôt les armes navales et aériennes dans leur dépendance à l'industrie privée pour une grande partie de leurs munitions et munitions. équipement. En reconnaissance de ces tendances, les réorganisations de défense du président John F. Kennedy de 1961-1963 ont placé les trois états-majors de service sur une base fonctionnelle, établi trois grandes commandes de matériel et continué la centralisation du processus de sélection des munitions. La fabrication de munitions était devenue l'une des plus grandes entreprises américaines et exigeait une attention constante de la direction. Même après la fin de la guerre froide au début des années 1990, les États-Unis sont restés le plus grand fabricant d'armes au monde.
Munitions navales
Les munitions navales comprennent toutes les armes et leurs systèmes de contrôle utilisés par les forces navales. Ceux-ci peuvent être classés par type (armes à feu, mines, torpilles, charges de profondeur, bombes, roquettes ou missiles); par des ogives (conventionnelles ou nucléaires); par plate-forme de lancement (de surface, aérienne ou sous-marine); ou par des cibles (sous-marines, aériennes ou de surface).
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les navires de l'US Navy étaient armés de canons à canon lisse, à chargement par la bouche et montés sur chariot, principalement en fer, tirant à bout portant. Au moment de la guerre civile, des supports pivotants, des tourelles, des canons rayés et des projectiles explosifs étaient utilisés. Pendant la Première Guerre mondiale, des directeurs, des gardiens de distance (ordinateurs) et des fusils en acier à chargement par la culasse étaient utilisés. Par la Seconde Guerre mondiale, le radar et les commandes automatiques avaient été ajoutés. Les canons de 2,700 pouces de cuirassé étaient capables de tirer des projectiles perforants de XNUMX livres à des distances allant jusqu'à vingt milles; des fusibles de proximité destinés à être utilisés contre des aéronefs ont été développés; et des roquettes de bombardement ont également été ajoutées.
Des mines amarrées, activées par contact ou contrôlées depuis le rivage, ont été utilisées pendant la guerre civile. À partir de la Seconde Guerre mondiale, des capteurs supplémentaires ont été développés (magnétiques, de pression et acoustiques). Précédées par les "torpilles" montées sur espar de la guerre civile, les torpilles automotrices ont été introduites dans la marine américaine dans la dernière partie de la
XIXe siècle. Les torpilles dirigeantes sont apparues pour la première fois lors de la Seconde Guerre mondiale. Les avions de la Première Guerre mondiale étaient armés de mitrailleuses et de bombes brutes. Des viseurs bombes gyroscopiques et des fusées aériennes étaient utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Introduit au combat contre les navires japonais en 1945, le premier missile à tête chercheuse était le Bat, une bombe planeur lancée par avion, antichute et radar. Depuis lors, une variété de missiles guidés de navires, aériens et sous-marins ont été développés. Le premier des missiles balistiques à longue portée de la marine, introduit en 1960, était le Polaris à lancement submergé de 1,200 milles, rendu possible par des propulseurs solides, un guidage inertiel, de petites ogives thermonucléaires et des systèmes sophistiqués de contrôle du tir et de navigation. Son successeur, le Poséidon, a une portée de 2,500 milles marins et a ensuite été équipé de plusieurs ogives. Le système de missile Trident, avec une plus grande portée et des capacités améliorées, a été développé au milieu des années 1970. Au plus fort de la guerre froide, au début des années 1980, la marine a introduit dans la flotte des sous-marins nucléaires de classe Los Angeles. L'effondrement de l'Union soviétique a éliminé le seul grand rival international de la marine, mais l'innovation navale s'est poursuivie sans relâche. En 1989, la marine a commencé la construction de nouveaux sous-marins d'attaque de classe Seawolf, conçus pour être plus de dix fois plus silencieux que les sous-marins de classe LA.
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