(1734–1783), comte, prince du Saint Empire romain germanique, soldat, homme d'État, favori impérial.
Deuxième aîné de cinq frères né d'un officier et fonctionnaire pétrinien, Grigory Orlov avait l'apparence, la taille et la force. Ses premières années sont peu connues avant de remporter la distinction à la bataille de Zorndorf en 1758, où il combattit les Prussiens malgré trois blessures. Il accompagna le comte Schwerin et captura l'adjudant prussien à Saint-Pétersbourg, où tous deux rencontrèrent la «jeune cour» de la grande princesse Catherine et du prince héritier Peter Fyodorovich. Dans la capitale, Orlov s'est fait connaître par une liaison avec la belle maîtresse du comte Piotr Chouvalov. En 1760, l'intimité avec Catherine facilita la promotion au grade de capitaine des gardes Izmailovsky et de payeur de l'artillerie, postes cruciaux dans le coup d'État de Catherine du 11 juillet 1762. Deux mois plus tôt, elle avait secrètement livré leur fils, Alexei Grigorievich Bobrinskoi (1762–1813).
Les frères Orlov ont été généreusement récompensés par le nouveau régime. Tous sont devenus comtes de l'Empire russe. Grigory devint major général, chambellan et adjudant général avec l'Ordre d'Alexandre Nevsky, une épée avec des diamants, et la surveillance du couronnement. Il a figuré en bonne place dans le règne en tant que maître de l'artillerie, directeur général du génie, chef des forces de cavalerie et président du Bureau de tutelle des colons étrangers. De tels liens politiques avec Catherine n'ont cependant pas amené le mariage, en raison de l'opposition au tribunal et de sa réticence. Il a patronné de nombreuses personnes et institutions, telles que le scientifique polymathe Lomonosov, la Société économique libre impériale, la Commission législative de 1767–1768 et des projets de réforme du servage. Il a invité publiquement (et sans succès) Jean-Jacques Rousseau à se réfugier en Russie. Il a siégé au nouveau conseil impérial de sept membres établi en 1768 pour coordonner la politique étrangère et militaire dans la guerre russo-turque, où il a favorisé une politique avancée, offrant son frère Alexei pour commander la flotte baltique dans les opérations méditerranéennes.
Ce conflit a engendré une incursion de peste bubonique qui a abouti à l'effondrement de Moscou au milieu des émeutes à la fin de septembre 1771. Orlov s'est porté volontaire pour diriger les efforts de secours, rétabli l'ordre, renforcé les efforts de lutte contre la peste et puni les émeutiers. Projetant son sang-froid en public, Orlov doutait en privé du succès jusqu'à ce que le temps glacial arrive enfin. Il a été reçu triomphalement par Catherine à Tsarskoïe Selo à la mi-décembre avec une médaille d'or et un arc de triomphe saluant sa bravoure.
En 1772, Orlov dirigea la délégation russe pour négocier avec les Turcs à Focsani, mais il interrompit les pourparlers lorsque ses mandats furent rejetés et, apprenant son remplacement en faveur de Catherine, retourna précipitamment en Russie pour être exclu du tribunal. De son domaine de Gatchina, il a négocié un règlement: une pension de 150,000 100,000 roubles, 10,000 1773 pour une maison, 1774 XNUMX serfs et le titre de prince du Saint Empire romain. Il resta à l'écart de la cour jusqu'en mai XNUMX, entretenant des relations cordiales avec Catherine, à qui il accorda un énorme diamant qu'elle plaça dans le sceptre impérial (et paya en fait). Il l'a soutenue au milieu de la crise de la majorité de Paul et de la révolte de Pougatchev. Avec l'émergence de Potemkine comme favori au début de XNUMX, cependant, Orlov et Catherine ont eu une brouille orageuse; il se retire de la vie publique et voyage à l'étranger.
De retour en Russie, Orlov épousa sa jeune cousine, Ekaterina Nikolayevna Zinovieva (1758–1781), que l'impératrice nomma dame d'honneur et décerna l'Ordre de Sainte Catherine. Elle est morte de consommation à Lausanne, précipitant le glissement d'Orlov dans la folie avant la mort. La carrière d'Orlov a annoncé les récompenses de la faveur impériale et a consolidé l'éminence aristocratique de la famille.