Ottobah Cugoano (vers 1757-vers 1803) était un Africain d'origine Fanti de la Gold Coast dans l'actuel Ghana. Il est devenu une figure éminente parmi les Africains libres de Londres de la fin du 18ème siècle et en 1787 a publié une attaque contre l'esclavage et la traite des esclaves.
Ottobah Cugoano est né près d'Ajumako et a grandi dans la maison du chef Fanti Ambro Accasa, dirigeant d'Ajumako et d'Assinie. Cugoano a été réduit en esclavage dans sa jeunesse, emmené à la Grenade aux Antilles, et de là amené en Angleterre, où il a été libéré.
Éduqué alors qu'il était esclave et converti au christianisme, Cugoano est rapidement devenu un leader d'opinion parmi les Africains libres de Londres, où il correspondait sous le nom d'adoption de John Stewart, ou Stuart, et se familiarisait avec les dirigeants abolitionnistes Granville Sharp et Thomas Clarkson. . Cugoano était un ami d'Olaudah Equiano, avec qui il a collaboré pour représenter les intérêts africains.
Le livre de Cugoano, Pensées et sentiments sur le mal de l'esclavage, était une attaque intellectuelle remarquablement soutenue qui a démoli les justifications théologiques et bibliques populaires de l'esclavage et a invoqué l'universalité du Dieu chrétien et son éthique, l'égalité de tous les hommes. Il a fait appel aux idéaux humanitaires de l'Europe des Lumières et a affirmé le droit humain des Africains à la liberté et à la dignité dans la poursuite de leur propre destin. Suivant les idées d'Adam Smith, Cugoano a fait valoir la folie économique de l'esclavage, donnant un aperçu des vues populaires ultérieures d'un commerce «légitime» pour remplacer la traite «illégitime» des esclaves. Il a proposé la suppression pure et simple de tous les esclaves de 7 ans ou plus dans les colonies, l'instruction du reste en vue de la liberté et un blocus naval en Afrique de l'Ouest.
Plusieurs autorités pensent que les arguments théologiques de Cugoano ont été entraînés par Clarkson ou Sharp, tandis que son ami Equiano a peut-être aidé à réviser la première ébauche de son livre. Néanmoins, l'œuvre reste probablement essentiellement un produit des propres pensées et sentiments de Cugoano, une réponse articulée de l'Afrique à l'impact de l'expansion européenne.
On sait très peu de choses sur la carrière ultérieure de Cugoano. En 1791, il participa au programme de Clarkson pour recruter des Africains vivant en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick à Sierre Leone. La même année, il publie une version abrégée de Pensées et sentiments, dans laquelle il annonce son intention de créer une école africaine à Londres. Le patriote italo-polonais Scipione Piattoli a connu Cugoano pendant ses années à Londres (vers 1800-1803), et l'écrivain français Henri Grégoire dit que Cugoano a épousé une Anglaise. Au-delà de cela, Ottobah Cugoano n'a laissé aucun autre record.
lectures complémentaires
Le travail de Cugoano, Réflexions et sentiments sur le mauvais et mauvais trafic de l'esclavage et du commerce des espèces humaines (1787), a été réédité dans une deuxième édition par Paul Edwards, intitulée Pensées et sentiments sur le mal de l'esclavage (1969). Edwards a ajouté une introduction informative et ajouté cinq lettres manuscrites inédites de Cugoano qui sont utiles pour déterminer la paternité de Pensées et sentiments. Le traitement moderne le plus utile et informatif de Cugoano est de Robert July, Les origines de la pensée africaine moderne: son développement en Afrique de l'Ouest aux XIXe et XXe siècles (1967), qui considère Cugoano comme un précurseur important de la pensée africaine des XIXe et XXe siècles. Prince Hoare, Mémoires de Granville Sharp, Esq. (1820), contient des lettres de Cugoano et des références à sa relation avec Sharp. Christopher Fyfe, dans Une histoire de la Sierra Leone (1962), partage l'opinion de Paul Edwards et doute que Cugoano soit le seul auteur de Pensées et sentiments. □