Le poète et dramaturge espagnol Pedro Calderón dela Barca y Henao (1600-1681) est le deuxième après Lope de Vega à l'âge d'or espagnol, 1580-1680. Il a utilisé la scène pour interpréter et défendre le catholicisme, pour combattre la Réforme et pour exalter la monarchie.
Né à Madrid le 17 janvier 1600, Pedro Calderón est orphelin à l'âge de 15 ans. Il étudie d'abord avec les jésuites, puis aux universités d'Alcalá et de Salamanque; ses études comprenaient la rhétorique, la logique, la théologie, la Bible, le droit, la philosophie, la grammaire, les classiques et l'histoire. Il a obtenu son diplôme en droit canonique de l'Université de Salamanque en 1619.
De 1638 à 1642, Calderón et son frère José étaient au service du roi, chargés d'aider à réprimer une insurrection en Catalogne. Par la suite, Pedro est retourné à Madrid, où, dans les années 1640, son inamorata lui a donné un fils. Elle est décédée au cours de cette décennie, tout comme deux de ses frères. Triste et dégrisé, Calderón prit en 1651 les ordres du sacerdoce. Il se comporta avec élégance le reste de sa vie et mourut à Madrid le 25 mai 1681.
Carrière littéraire
Calderón a commencé sa carrière d'écrivain à Madrid en 1622 en participant à un concours de poésie parrainé par cette ville pour célébrer la canonisation de son saint patron, Saint Isidro. À peu près à la même époque, il a produit sa première pièce, Love, Honneur et pouvoir (amour, honneur et pouvoir). À Madrid, alors grande capitale mondiale, le quartier des théâtres et le théâtre du palais du roi Philippe IV avaient besoin d'un approvisionnement constant en pièces de théâtre sur des sujets variés. Pour satisfaire la demande de variété, Calderón a cherché à travers le temps, l'histoire, la littérature et la fantaisie. À sa mort, il a laissé un nombre considérable et une variété de pièces de théâtre - 120 comédies, 80 pièces sacramentelles (autos sacramentales), et plusieurs courtes pièces, dont des sketches de vaudeville avec musique (zarzuelas), et même des levers de rideaux comiques d'une durée de quelques minutes à peine. Un classement général, accompagné de titres exemplaires, serait l'histoire et la légende espagnoles: Le maire de Zalamea (le maire de Zalamea); l'honneur joue: Le médecin de son honneur; jeux de cape et d'épée: La Dame fantôme (La dama duende); jeux philosophiques: La vie est un rêve; jeux religieux: Dévotion à la croix; jeux hagiographiques: Le Prince Constant; jeux sacramentels: Fête de Belshazzar (Le souper du roi Baltasar); pièces fantastiques et mythologiques: La fille de l'air (La hija del aire).
Grands travaux
La pièce la plus célèbre de Calderón est La vie est un rêve (1635), avec un thème central du libre arbitre contre la prédestination, une question brûlante du jour. Le protagoniste, le prince Segismundo de Pologne, est né sous la sombre prédiction astrologique selon laquelle il deviendra un tyran en accédant au trône. Son père, le roi Basilio, astrologue pratiquant, le fait enchaîner dans une prison isolée. Lorsque Segismundo atteint sa majorité, son père cède et fait droguer son fils et l'amener au palais, où il se réveille pour se retrouver sur le trône. Segismundo dans plusieurs actions violentes se montre cruel et vindicatif comme l'avaient prédit les stars, alors son père le fait retourner en prison. Plongé dans cet environnement rude après avoir goûté à la puissance et au luxe, un Segismundo déconcerté ne peut plus faire la distinction entre le monde des rêves et la réalité. Les habitants du royaume, apprenant pour la première fois l'existence de leur prince, renversent le roi Basilio. Segismundo, une fois de plus intronisé, châtié par l'expérience, se montre triomphant sur son moi plus sombre et haineux. La vie est un rêve se termine avec optimisme - Segismundo, bien qu'incliné par les étoiles à la tyrannie, par son propre libre arbitre surmonte le mal. La pièce contient la poésie la plus passionnée de Calderón.
La meilleure pièce de Calderón basée sur l'histoire et la légende espagnoles est Le maire de Zalamea (1644?), Dans lequel il prouve par des personnages de chair et de sang convaincants que les gens ordinaires peuvent avoir à la fois l'honneur et la fierté et insinue que, lorsque les circonstances le justifient, l'autorité civile doit l'emporter sur l'autorité militaire.
Calderón Magicien prodigieux (La magie prodigieuse, 1637) raconte l'histoire de Cipriano, un étudiant qui hypothèque son âme au diable pour la possession de la fille Justina. Alors qu'il embrasse une pseudo-Justina évoquée, elle se transforme en squelette; la tromperie entraîne sa conversion, et lui et Justina deviennent des martyrs. Dévotion à la croix (1633) dépeint la carrière d'un jeune gangster qui est finalement sauvé de l'enfer grâce à sa dévotion à la croix, symbole de la grâce divine. Albert Camus, qui considérait Calderón comme «le plus grand génie dramatique jamais produit par l'Espagne», était tellement attiré par la pièce et son message de «la grâce qui transfigure le pire des criminels» qu'il l'a traduite en français.
Aucun jeu de cape et d'épée n'a surpassé celui de Calderón. Il les a écrits uniquement pour le divertissement, comme le révèlent les titres: The Phantom Lady, Everybody's Secret, matin d'avril et mai (matin d'avril et mai).
Calderón a donné à la langue espagnole l'expression "honneur calderoniano" (honneur calderonien), signifiant un sens de l'honneur qui oblige un mari à prendre la vie d'une femme calomniée par des scandaleux, même quand il la sait innocente. "El honor con sangre, señor, se lave" ("Une tache sur l'honneur, monsieur, est lavée dans le sang") est le credo rigide de Don Gutierre en Le médecin de son honneur (1635), qui ordonne à sa femme présumée de saigner à mort par un chirurgien. D'autres pièces illustrant ce même genre d'effusion de sang sont Vengeance secrète pour une infraction secrète et le portrait de son propre déshonneur). Pendant de nombreuses années, Calderón avait été blâmé pour avoir écrit ces pièces parce qu'elles semblaient tolérer la violence indue commise par les maris sur les femmes; Ce n'est que récemment que les critiques ont commencé à soupçonner que ses pièces d'honneur étaient une condamnation du code d'honneur apparemment insensé.
Les pièces sacramentelles de Calderón (autos sacramentales) étaient des drames poétiques lyriques d'un acte joué sur carros (plates-formes mobiles) sur des places ouvertes en l'honneur de l'Eucharistie. Tout le monde, de l'aristocrate le plus arrogant au plus humble mendiant, partageait le sentiment de crainte produit par ces représentations allégoriques du mystère de la transsubstantiation, et la population a vu la Sainte Écriture devenir chair et sang. Calderón a produit plus de 70 voitures, et peut-être que le meilleur était La grande scène, le monde (Le grand théâtre du monde, 1633), une interprétation de grande portée, ceinturée par les Écritures, de l'origine et de la fin de l'homme.
Calderón était le dernier dramaturge célèbre de l'âge d'or de la littérature et de l'art en Espagne, et après sa mort, le drame espagnol a langui pendant un siècle.
lectures complémentaires
En anglais, le livre indispensable sur Calderón est Everett W. Hesse, Calderon de la Barca (1967). Voir aussi Salvador de Madariaga, Shelley et Calderón (1920); AA Parker, Le drame allégorique de Calderón (1943); et AE Sloman, L'art dramatique de Calderón: son utilisation de pièces de théâtre antérieures complète au niveau des unités (1958).
Sources supplémentaires
Gerstinger, Heinz, Pedro Calderón de la Barc, New York, Hongrie 1973.
Comedias: une édition en fac-similé: avec des études textuelles et critiques, Farnborough, ing .: Gregg International, 1973. □