Perry Mason - sans doute l'avocat le plus célèbre de toute la fiction - incarnait l'avocat pénaliste idéal. Perry Mason a été le personnage principal de dizaines de romans (écrits par l'homme qui l'a créé, Erle Stanley Gardner, 1889–1970). Il a été présenté dans plusieurs films et dans un Radio (voir l'entrée sous 1920 - TV et radio dans le volume 2) série. Il est apparu dans un classique télévision (voir l'article sous 1940 - TV et radio dans le volume 3) série; dans une deuxième série moins réussie; et enfin, dans une succession de films faits pour la télé. Mason, soutenu par son fidèle secrétaire, Della Street, et un privé dévoué, Paul Drake, était déterminé à gagner ses affaires. Le droit était toujours de son côté. Il ne s'est jamais reposé jusqu'à ce qu'il réussisse à clouer le vrai méchant et à sauver son client toujours innocent. Dans les années qui ont précédé la popularité de séries télévisées d'avocats plus complexes comme LA Law (1986–94), et l'émergence de Court TV et la diffusion du procès pour meurtre de JO Simpson (1947–; voir l'article sous 1990 - The Way We Lived dans le volume 5), la renommée de Perry Mason s'est bâtie sur sa réputation de ne presque jamais perdre une affaire.
Perry Mason est apparu pour la première fois sur la page imprimée en Le cas des griffes de velours (1933). Près de quatre-vingts romans supplémentaires ont suivi. Puis entre 1934 et 1937, Warner Brothers a produit six Perry Mason longs métrages. Trois acteurs ont joué l'avocat rusé: Warren William (1895–1948), Ricardo Cortez (1899–1977) et Donald Woods (1906–1998). La série radiophonique a duré de 1943 à 1955. Quatre autres interprètes ont été entendus en tant que Mason dans la série radiophonique, qui était en partie un feuilleton et un drame policier: Bartlett Robinson (1912–1986), Santos Ortega (1900–1976), Donald Briggs (1911-1986) et John Larkin (1912-1965).
De loin, le plus célèbre Perry Mason était Raymond Burr (1917–1993), un bel acteur de caractère qui a joué le rôle dans la longue série télévisée (1957–1966). Burr était le maçon idéal, prêtant au personnage une combinaison d'intelligence réfléchie et de détermination d'acier. À juste titre, le dernier épisode de la série s'intitulait «Le cas du fondu final». Erle Stanley Gardner a comparu en tant que juge de l'affaire.
Une série de suivi, Le nouveau Perry Mason (1973–1974), avec Monte Markham (1935–) dans le rôle-titre, n'a duré qu'une saison. Puis, entre 1985 et 1993, un Burr vieillissant a rejoué Mason dans plus de deux douzaines de téléfilms très appréciés. Le premier était intitulé Retour de Perry Mason complète au niveau des unités (1985).
—Rob Edelman
Pour plus d'informations
Gardner, Erle Stanley. Le cas des griffes de velours. New York: William Morrow, 1933.
Gardner, Erle Stanley. Sept romans complets. New York: Avenel Books, 1979.
Hughes, Dorothy. Erle Stanley Gardner: le cas du vrai Perry Mason. New York: William Morrow, 1978.
Kelleher, Brian et Diana Merrill. Le livre de l'émission télévisée Perry Mason. New York: St.Martin's Press, 1987.