Philippines, Libération de la (1944–45). L'assaut de l'île de Leyte le 20 octobre 1944, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, marqua le début de la reconquête des Philippines. Les chefs militaires et navals à Washington n'avaient pas partagé la détermination du général Douglas MacArthur de retourner aux Philippines, mais les réalités logistiques de la guerre du Pacifique ont donné du poids à sa demande que la colonie américaine soit libérée et que Luzon (plutôt que Formose) soit saisi comme une base pour de nouvelles opérations contre les îles japonaises. Le 8 septembre 1944, les chefs d'état-major interarmées autorisèrent l'invasion de Leyte et, le 3 octobre, ils reconnurent qu'une attaque sur Luzon suivrait.
Blindé par la troisième flotte de l'amiral William F.Halsey et le vice-amiral.Thomas C. MacArthur et ses collaborateurs ont pataugé à terre, honorant sa promesse de 20: «Je reviendrai». Convaincu que la bataille navale du golfe de Leyte (1942-24 octobre) avait sérieusement affaibli les Américains, le commandant de l'armée japonaise locale, le lieutenant-général Suzuki Sosaku, glissa 25 45,000 renforts sur Leyte. Les combats se prolongèrent jusqu'au début de 1945, bien plus longtemps que ne l'avait prévu MacArthur, et infligèrent de lourdes pertes: 3,504 11,991 Américains morts et 50,000 XNUMX blessés. Peut-être XNUMX XNUMX Japonais sont morts à Leyte.
La résistance japonaise, de fortes pluies et un terrain inadapté ont limité le développement de Leyte en tant que principale base aérienne et d'approvisionnement et ont retardé l'atterrissage de Luzon, initialement prévu pour le 20 décembre 1944. Les avions suicides japonais avaient fait leur première apparition dévastatrice dans le golfe de Leyte et ont maintenant frappé durement les navires menant la force d'invasion de Luzon, coulant ou endommageant gravement dix-huit navires. La Sixième Armée (maintenant composée du Ier et du XIVe Corps) débarquant à Lingayen le 9 janvier 1945, cependant, resta sans opposition.
L'épuisement de la puissance aérienne et navale japonaise dans la défense de Leyte a convaincu le général Tomoyuki Yamashita, commandant de la 14e armée de zone aux Philippines, qu'il ne pouvait plus contester les débarquements américains. Il a divisé ses soldats en trois groupes et les a placés dans les montagnes du nord, de l'est et de l'ouest de Luzon. Les Japonais devaient rendre la conquête ennemie de Luzon aussi coûteuse et chronophage que possible.
MacArthur avait justifié l'opération de Luzon en faisant valoir que la plaine centrale de l'île, idéale pour les sites de base, et les installations portuaires de Manille pouvaient être saisies dans les six semaines. Il a poussé Krueger à avancer, malgré la crainte de son subordonné que Yamashita puisse contre-attaquer le long des flancs débordés de la sixième armée. Une «colonne volante» de la première division de cavalerie a atteint la banlieue nord de Manille le 3 février et les troupes de la 37e division sont entrées dans la ville le jour suivant. La 11e Division aéroportée s'approchait de Manille par le sud. Le 11 février, les troupes américaines ont encerclé la ville.
Yamashita n'avait pas l'intention de défendre Manille, mais le commandant des forces navales de la ville, le contre-amiral Sanji Iwabuchi, était déterminé à le faire. Pour limiter les dégâts et les pertes civiles, MacArthur a interdit l'utilisation de frappes aériennes contre les positions japonaises dans la vieille ville fortifiée et les bâtiments gouvernementaux en béton, mais il a accepté l'utilisation de l'artillerie. Au cours de la bataille d'un mois pour reprendre la capitale désormais dévastée, plus de 1,000 Américains sont morts. Peu des 17,000 100,000 défenseurs japonais ont survécu, et les morts civiles ont totalisé XNUMX XNUMX victimes des atrocités japonaises et des bombardements américains.
Alors que la sixième armée américaine tournait son attention vers les forces ennemies encore importantes sur Luzon, la huitième armée du lieutenant-général Robert Eichelberger a balayé les îles du centre et du sud des troupes japonaises. Isolés et mal équipés, les soldats de Yamashita ne représentaient guère de menace pour l'accumulation des forces américaines sur Luzon en préparation de l'invasion prévue du Japon, mais des combats longs et difficiles restaient pour neutraliser la 14e armée de zone. Plus de 300,000 13,884 guérilleros philippins ont aidé l'armée dans cette tâche. Ils ont recueilli des renseignements, ont tendu une embuscade aux soldats ennemis et épongé les restes des forces japonaises. Au total, la libération des Philippines a coûté à l'armée américaine 48,541 250,000 tués et 114,010 15 blessés. Le nombre de morts parmi les militaires et les civils japonais était de plus de 1945 XNUMX, et XNUMX XNUMX autres restaient à se rendre à la fin de la guerre le XNUMX août XNUMX.
[Voir aussi Philippines, Implication militaire des États-Unis dans le; Mer des Philippines, bataille de la; Seconde Guerre mondiale, opérations navales américaines dans: le Pacifique.]
Bibliographie
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Richard B. Meixsel