Faire entrer la science dans le laboratoire. Avant la physiologie américaine des années 1870, l'étude du fonctionnement et du maintien de la vie des organismes vivants n'était pas fondée sur la recherche. Le modèle de laboratoire a été importé d'Allemagne au cours du dernier quart du XIXe siècle par des étudiants américains qui y ont étudié. L'influence allemande était si forte que sur les trente et un membres fondateurs formés en Europe de l'American Physiological Society (1887), vingt-huit avaient été formés dans des universités allemandes. Pratiquement tous les principaux physiologistes américains des années 1890 ont été formés au laboratoire de Leipzig de Carl Ludwig (1816-1895), dont le style sympathique et sympathique était plus attrayant pour les jeunes Américains que le comportement plus typique et impérieux des autres grands scientifiques allemands. .
Suivant le modèle allemand. Tous les scientifiques américains qui ont étudié en Allemagne ont été très impressionnés par les installations expérimentales bien aménagées - «une gamme infinie de machines, de grenouilles, de chiens» - comme William James a décrit un laboratoire à Berlin. Le premier laboratoire de style allemand aux États-Unis a été créé en 1871 à l'Université de Harvard par Henry Pickering Bowditch (1840-1911). Comme l'a décrit l'étudiant de Bowditch, Frederick W.Ellis, ce laboratoire était vraiment modeste:
Au moment où Bowditch est devenu professeur de physiologie, c'était une gracieuse coutume de Harvard de permettre à un titulaire d'une nouvelle chaire de science de fournir son propre appareil, et il a donc acheté et ramené à la maison d'Europe les instruments dont il savait qu'il aurait besoin. ... La pièce principale de l'ancien laboratoire, qui n'était pas grande, avait pour mobilier principal une table d'expérimentation, un évier, un établi et un tour à pied et une cuve pour grenouilles. Une pièce plus petite qui était partagée avec Quincy, qui venait d'être nommé assistant en histologie, contenait des étuis d'instruments et quelques livres. C'était le laboratoire et l'équipement que Bowditch a utilisés pendant douze ans.
Pourtant, ces installations étaient nettement meilleures que celles des prédécesseurs de Bowditch. Selon Ellis, le premier professeur de chimie à Harvard, Josiah P. Cooke, qui a commencé à y enseigner en 1850, devait «illustrer ses conférences avec des appareils d'un laboratoire pour mineurs qu'il avait établi dans la maison de son père, et son premier laboratoire à Harvard. était dans une cave. Un autre professeur s'est vu assigner «une localité souterraine» pour un espace de laboratoire et «a eu la chance s'il n'avait pas besoin d'échelle pour y entrer et de caoutchoucs après son arrivée à destination». D'autres étudiants de Ludwig créent des laboratoires à l'allemand
aux universités de Yale et Johns Hopkins. En 1880, la recherche en physiologie nécessitait non seulement un laboratoire doté d'appareils et d'instruments de précision élaborés de style allemand, mais aussi un ensemble d'assistants et de techniciens. L'exploitation d'un tel laboratoire était coûteuse et nécessitait un soutien financier soutenu, tel qu'une dotation ou d'autres moyens de fournir le financement nécessaire. De plus, en raison de la nouveauté de la science fondée sur la recherche et de la rareté des laboratoires aux États-Unis, Bowditch et d'autres premiers physiologistes ont eu du mal à placer leurs étudiants dans des emplois.
UN AMÉRICAIN EN ALLEMAGNE
Parmi les nombreux Américains qui ont étudié avec Carl Ludwig à Leipzig figurait Henry Pickering Bowditch, qui a importé le style de recherche allemand à l'Université de Harvard. Ludwig était sympathique et réceptif aux jeunes Américains inexpérimentés, pour qui il a façonné des problèmes de recherche qui feraient ressortir leurs talents spécifiques. Dans une lettre de 1870 à un journal médical de Boston, Bowditch décrit ses expériences à Leipzig:
Le Prof. Ludwig dirige personnellement tout le travail effectué dans le laboratoire, consacrant tout son temps à la surveillance de ses élèves et ne faisant aucune enquête indépendante. Chacun des élèves, actuellement au nombre de neuf, fait, sous la direction du professeur, une série d'expériences en vue de régler un point particulier de la physiologie. Les résultats obtenus sont publiés en fin d'année, parfois sous le nom du professeur et de l'élève ensemble, parfois sous celui de l'élève seul. L'ensemble des travaux du laboratoire forme chaque année une brochure de 150 à 250 pages.
On verra ainsi que des facilités abondantes sont ici offertes, non seulement pour apprendre l'état actuel de la science physiologique, mais aussi pour se familiariser avec la manière dont la physiologie est actuellement étudiée en Allemagne. La manière patiente, méthodique et fidèle avec laquelle les phénomènes de la vie sont étudiés par les physiologistes allemands non seulement inspire une grande confiance dans leurs résultats, mais encourage un dans l'espoir que le jour n'est pas loin où la physiologie prendra sa place en tant que seul véritable fondement de la science médicale.
La source: Henry Pickering Bowditch, «Lettre de Leipzig», Journal médical et chirurgical de Boston, 82 (1870): 305-307.
L'essor de la science de laboratoire. Le développement de la bactériologie à la suite des progrès de la théorie des germes a fourni le stimulus pour la formation en laboratoire qui a mis la physiologie américaine et la science de laboratoire en général sur son chemin aux États-Unis dans les années 1880 et 1890. La fondation de l'American Physiological Society en 1887 marque l'émergence d'une nouvelle discipline scientifique. La science de laboratoire exigeait une réforme pédagogique et un financement. À une époque où les professeurs de médecine vivaient généralement de leurs pratiques cliniques et n'étaient que des instructeurs à temps partiel, des professeurs de laboratoire
les sciences doivent être employées à plein temps et poursuivre la recherche ainsi que l'enseignement.