William Pinkney était avocat, homme d'État et diplomate avant de devenir procureur général des États-Unis sous le président James Madison.
Pinkney est né à Annapolis, Maryland, le 17 mars 1764. Bien que son éducation précoce ait été sporadique pendant les années de la guerre révolutionnaire, Pinkney était un étudiant assidu. Il a d'abord étudié la médecine, mais en 1783, il a rencontré le juge Samuel Chase. Chase pensait que le jeune étudiant en médecine ferait un bon avocat et lui a proposé de lui donner des cours. Pendant les trois années suivantes, Pinkney a lu la loi dans le bureau de Chase à Baltimore. Il a été admis au barreau en 1786.
En 1787, Pinkney a créé un cabinet d'avocats dans le comté rural de Harford, dans le Maryland. Avec les encouragements de Chase, il est également devenu actif dans la politique locale. En 1788, il fut élu à la Maryland House of Delegates, la chambre basse de l'Assemblée législative. À la législature, Pinkney s'est forgé une réputation de conférencier éloquent et de législateur habile.
En 1792, Pinkney avait quitté son siège à la Chambre des délégués pour siéger au conseil exécutif du Maryland, un organe nommé pour conseiller ou aider le gouverneur dans l'exécution de ses fonctions officielles. Pinkney a vécu et pratiqué le droit à Annapolis pendant son mandat au conseil, de 1792 à 1795.
En 1796, le président George Washington nomma Pinkney au tribunal chargé de faire appliquer le traité britannique de 1794 (ou traité de Jay). Ce traité, négocié par le juge en chef de la Cour suprême, John Jay, a créé une commission internationale pour arbitrer les différends frontaliers entre les États-Unis et la Grande-Bretagne et pour régler les accusations d'ingérence dans la navigation marchande et le commerce entre les deux pays.
Pinkney a siégé à la commission pendant les huit années suivantes. L'expérience a fait de lui un expert dans les domaines de l'amirauté et du droit international, mais son long séjour en Angleterre a eu des conséquences néfastes sur ses finances personnelles. Contrairement à d'autres diplomates de son époque, Pinkney n'était pas un homme riche. En 1804, il avait décidé qu'il était temps de capitaliser sur son expertise acquise. Il est retourné au Maryland et a établi un cabinet juridique à Baltimore. Avant longtemps, il était une figure familière et respectée dans les ports et les salles d'audience du Maryland. En 1805, il a été procureur général du Maryland tout en continuant à développer son cabinet privé.
En 1806, la Grande-Bretagne a renouvelé son agression contre les navires américains dans les eaux internationales. Le président Thomas Jefferson a demandé à Pinkney d'accompagner l'envoyé (et futur président) James Monroe en Angleterre pour négocier un accord sur les droits d'expédition des neutres. Bien que Pinkney hésitait à quitter un cabinet d'avocats qui commençait à peine à prospérer, il a accepté d'y aller. Ce n'était pas l'une de ses meilleures décisions. Monroe a quitté l'Angleterre en 1807, laissant Pinkney pour servir de ministre résident. Pinkney a plaidé pour un remplacement, mais Jefferson l'a ignoré. Il a fallu quatre ans avant que Pinkney ne soit relevé de ses fonctions par le successeur de Jefferson, le président Madison.
Lorsque Pinkney revint à Baltimore en 1811, il découvrit que sa pratique avait de nouveau été dévastée par son absence. Ayant besoin de revenus tout en reconstruisant sa clientèle, il s'est présenté et a été élu au Sénat de l'État du Maryland. En décembre 1811, Pinkney avait démissionné de son siège pour accepter la nomination du président Madison comme procureur général des États-Unis.
En 1811, le poste de procureur général était encore un poste à temps partiel qui permettait au titulaire de poursuivre sa pratique privée - et de poursuivre d'autres intérêts et engagements. Peu de temps après son entrée en fonction, Pinkney a choisi de démontrer son soutien à la guerre de 1812 en s'enrôlant et en servant avec une compagnie de fusiliers. Cette absence, et d'autres exigées par la pratique du droit de Pinkney, a contribué au sentiment croissant que le pays avait besoin d'un procureur général à plein temps résidant à Washington, DC Lorsque le Congrès a institué une condition de résidence en 1814, Pinkney a choisi de démissionner plutôt que de pratiquer le droit. en péril pour la troisième fois. Madison, qui avait soutenu l'exigence de résidence, a été déçue par la décision de Pinkney.
Même si le débat sur la résidence est devenu la question déterminante de son mandat, Pinkney a apporté d'autres contributions pendant son mandat. Il a donné des conseils sur les questions de commerce international et a travaillé avec le juge de la Cour suprême joseph story pour améliorer le code pénal fédéral.
Les amis et les voisins du quartier d'origine de Pinkney n'ont apparemment pas tenu compte de sa position sur la question de la résidence lorsqu'ils l'ont recruté comme candidat à la Chambre des représentants des États-Unis en 1815. Les membres du Congrès n'étaient pas tenus de vivre à Washington, DC, mais la plupart d'entre eux fait pendant que le Congrès était en session. Pinkney a été élu mais a refusé de servir.
C'était presque deux ans avant que Pinkney ne réintègre l'arène publique. En 1817, il accepta un poste diplomatique en tant que ministre de la Russie et spécial
envoyé à Naples. Cette fois, il n'a purgé que le terme désigné à l'étranger.
En 1818, Pinkney retourna à Baltimore et pratiqua le droit. Au cours des deux années suivantes, il a été activement impliqué dans de nombreuses affaires entendues devant la Cour suprême des États-Unis - y compris deux affrontements célèbres au cours desquels il a battu l'avocat et orateur Daniel Webster (trustees of Dartmouth College c.Woodward, 17 US (4 Wheat. ) 518, 4 L. Ed. 629 [1819]; M'culloch c. État du Maryland, 17 US (4 Wheat.) 316, 4 L. Ed. 579 [1819]).
"L'esprit libre de notre constitution et de notre peuple n'est pas une garantie contre la propension d'un pouvoir effréné aux abus."
—William Pinkney
Il a également fait amende honorable pour son refus antérieur de servir le peuple du Maryland au Congrès. En 1820, il fut élu au Sénat américain. Il a pris son siège mais n'a pas terminé le mandat. Il mourut à Washington, DC, le 25 février 1822.
Lectures supplémentaires
Baade, Hans W. 1991. «« Intention originale »dans une perspective historique: quelques lustres critiques». Texas Law Review 69 (avril).
Forte, David F. 1996. «Le travail de Marbury: la politique fédéraliste et la nomination de William Marbury comme juge de paix». Revue de droit des universités catholiques 45 (hiver).
Hickey, Donald R. 1987. «Le traité Monroe-Pinkney de 1806: une réévaluation». William et Mary Quarterly 44.
Irlande, Robert M. 1986. La carrière juridique de William Pinkney, 1764–1822. New York: Garland.
Jay, Stewart. 1985. «Origins of Federal Common Law: Part One». Revue de droit de l'Université de Pennsylvanie 133 (juin).
Rowe, Gary D. 1992. «Le son du silence: États-Unis c.Hudson & Goodwin, l'ascendance jeffersonienne et l'abolition des crimes fédéraux de common law. " Journal juridique de Yale 101 (janvier).