Pitcairn, John. (1722–1775). Officier britannique. Né à Dysart, en Écosse, fils d'un ministre, il fut nommé lieutenant dans les Royal Marines en 1746. Il fut promu capitaine le 8 juin 1756 et major le 19 avril 1771. Il commanda un bataillon de quatre cents marines envoyés à la garnison de Boston en novembre 1774. Il avait la réputation de piété ainsi que d'être un disciplinaire dur mais juste, très apprécié de ses hommes, vivant avec eux dans des casernes «pour les empêcher de leur rhum pernicieux» (ANB). Le général Thomas Gage le nomma pour régler les différends entre soldats et civils, rôle dans lequel il gagna le respect des habitants de Boston.
Gage le nomma commandant en second de l'expédition à Lexington et Concord le 19 avril 1775. Il dirigea le groupe avancé de six compagnies d'infanterie légère sur Lexington Green au petit matin du 19, déploya ses hommes lorsqu'il aperçut les meneurs du capitaine John Parker. en formation le long de la route de Concord, et perd le contrôle de la situation pendant plusieurs minutes fatidiques. Lorsqu'un coup de feu retentit (ou peut-être que le son n'était que le pétillement de poudre explosant dans la casserole d'un silex), les fantassins légers ont tiré sur les hommes de main, et bien que Pitcairn ait fait de son mieux pour arrêter ce feu non autorisé, huit Américains sont morts. Pitcairn, un major de marines, commandait ce jour-là des soldats de six régiments d'infanterie différents. Ni Pitcairn ni les soldats ne s'étaient entraînés ou travaillés ensemble auparavant, et peut-être que cette méconnaissance et ce manque de cohésion ont conduit les soldats à désobéir à l'ordre positif du major de ne pas tirer dans les rangs américains. Les Britanniques ont marché jusqu'à Concord, mais au retour à Boston, ils ont été presque engloutis par des miliciens américains qui tiraient de derrière à couvert à chaque étape du chemin. Le cheval de Pitcairn, blessé à Lexington, l'a finalement jeté et a couru dans les lignes américaines avec une paire de pistolets sur sa selle.
À la bataille de Bunker Hill le 17 juin 1775, Pitcairn commanda le bataillon de marine qui faisait partie de l'aile gauche de Robert Pigot manifestant devant la redoute de Breed's Hill. Dans l'assaut final, il fit avancer ses hommes en criant: «Maintenant pour la gloire des marines». Dans l'une des dernières salves de la redoute, sa poitrine a été écrasée par une balle qui aurait été tirée par un afro-américain, Peter Salem, une rencontre que John Trumbull a présentée à l'arrière-plan de sa peinture, La mort du général Warren à la bataille de Bunker's Hill. Pitcairn a été transporté sur un bateau par son fils, un lieutenant de marine, mais malgré les efforts du Dr Thomas Kast pour arrêter l'écoulement du sang, il est mort à Boston plus tard dans la journée ou tôt le lendemain matin. Il a laissé onze enfants. Ezra Stiles, ministre de la Congrégation à Newport et plus tard président du Yale College, a fourni une épitaphe appropriée quand il a écrit dans son «Journal littéraire» le 21 août 1775 que Pitcairn était «un homme bon dans une mauvaise cause».