Sources. Les poèmes d'amour égyptiens offrent une vision rare des sentiments humains dans le monde antique. Quatre recueils de poèmes d'amour survivent de l'Égypte ancienne. Ils sont connus sous le nom de Papyrus Chester Beatty I et Papyrus Harris 500 au British Museum de Londres, Papyrus Turin 1966 au Musée égyptien de Turin, en Italie, et Ostracon du Caire 2518 au Musée égyptien du Caire, en Égypte. Ils datent tous de la 19e dynastie (1292–1190 avant notre ère) mais auraient pu être composés un peu plus tôt.
Structure poétique. La poésie égyptienne n'avait pas de rime de fin ni de mètre comme la plupart des poésies anglaises écrites avant le vingtième siècle. Au lieu de cela, les poètes égyptiens ont organisé les vers en structures appelées couplets, triplets et quatrains. Un couplet a deux phrases liées, un triplet a trois phrases liées, et les quatrains ont quatre phrases liées. La relation entre et parmi ces phrases est une seule pensée exprimée en variations deux, trois ou quatre fois. Par exemple, un poème dans Papyrus Chester Beatty I commence: "Mon amour est un et unique, sans égal, / charmant par-dessus toutes les jolies filles égyptiennes." Ici, le poète exprime la même pensée de deux manières. La relation peut également utiliser des structures grammaticales parallèles de manière poétique. Vraisemblablement, il y avait une pause définie après chaque couplet, triplet ou quatrain lorsque le poème était récité.
Thèmes Les thèmes de la poésie amoureuse égyptienne seraient familiers aux amoureux de toutes les époques. Ils décrivent la beauté de la bien-aimée, des astuces utilisées par les deux sexes pour attirer l'attention d'un amant désiré, un appel à Hathor - déesse de l'amour - pour rendre un amour perdu et l'opposition des parents à un match désiré.