Le principe de l’État est le principe directeur de l’écriture et de l’explication de l’histoire de la Russie au XIXe siècle et, avec quelques modifications, dans l’historiographie nationale du XXe siècle.
Le professeur Johann Philipp Georg Ewers (1781–1830) a été le premier à appliquer à l'étude du droit russe ancien la théorie hégélienne de l'évolution des peuples de la phase familiale ou parentale à celle d'un État. Cette idée a été adoptée et développée par les fondateurs de la soi-disant école d'État (ou juridique) en historiographie russe, Konstantin Kavelin (1818–1885) et Sergei Soloviev (1820–1879). Selon Soloviev, la transition des relations de parenté en tant que système dominant vers l'organisation étatique forte en Russie a pris environ quatre cents ans, de la fin du XIIe siècle au règne d'Ivan IV. Ce n'est qu'après cela, après avoir subi une expérience sévère au temps des troubles, que le jeune État russe a trouvé sa place parmi les autres puissances européennes. Ainsi, tout le cours de l'histoire russe a été présenté comme un mouvement progressif et logiquement nécessaire vers l'État moderne centralisé et autocratique.
Bien que les érudits soviétiques, contrairement à Soloviev, aient considéré Kievan Rus comme un État féodal et aient ainsi trouvé une organisation étatique même au neuvième siècle, ils sont restés fidèles au principe de l'État à leur manière. Ainsi, la désunion des terres Rus du XIIe au XIVe siècle était considérée comme un phénomène négatif, et les historiens sympathisaient explicitement avec le processus de collecte des Rus par les princes moscovites, datant le début de ce processus le plus tôt possible, au début du XIVe siècle (par exemple, Cherepnin, 1960). Depuis les années 1950, jusque dans les années 1980, on a beaucoup débattu sur l'identité des alliés et ennemis de la centralisation moscovite, mais la «centralisation» elle-même était encore perçue comme un bien absolu.
Malgré ses implications téléologiques et nationalistes, le principe d'État peut également être détecté dans l'historiographie russe post-soviétique.