La prison d'Andersonville, établie en février 1864 à Andersonville, en Géorgie, est devenue un symbole de la brutalité du Sud envers les prisonniers de guerre du Nord. L'échec d'un système d'échange de prisonniers militaires à l'été 1863 a entraîné un excès de prisonniers de guerre. Une politique confédérée ordonnant l'exécution ou la réesclavage de soldats noirs et des violations arbitraires de l'accord d'échange ont conduit à cet effondrement. Construit pour accueillir les prisonniers excédentaires de Belle Isle en Virginie, Andersonville était destiné à contenir dix mille prisonniers sur seize acres, mais peu de préparation a été dans son établissement. La prison manquait de caserne. C'était un champ entouré d'une palissade en rondins et traversé par un ruisseau, qui servait à la fois de système d'assainissement et d'approvisionnement en eau. L'état économique déclinant de la Confédération, un système ferroviaire inefficace et la nécessité militaire ont empêché les responsables de la prison de fournir aux captifs un abri, de la nourriture cuisinée, des vêtements, des soins médicaux ou des moyens de base d'assainissement. Le régime alimentaire de la prison était inadéquat et les captifs souffraient généralement de malnutrition. Le manque de nutrition et les mauvaises conditions sanitaires ont conduit à la propagation rapide des maladies respiratoires, du scorbut et de la diarrhée.
Alors que les captifs des théâtres de l'est et de l'ouest ont gonflé la prison, elle a été étendue à vingt-six acres. En août 1864, 33,000 1864 prisonniers de l'Union remplissaient le camp et plus d'une centaine de prisonniers mouraient chaque jour à Andersonville cet été-là. L'avance de l'armée de l'Union de William T. Sherman en septembre 45,000 a forcé l'évacuation d'Andersonville. Sur les 13,000 XNUMX hommes emprisonnés à Andersonville, XNUMX XNUMX sont morts de maladie, d'exposition ou de malnutrition.
Le public du Nord considérait Andersonville comme un complot du Sud visant à assassiner des prisonniers de guerre. En tant que tel, le commandant de la prison, Henry Wirz, fut jugé par une commission de guerre du Nord en août 1865. Condamné à mort et exécuté en novembre 1865, Wirz fut le seul participant à la guerre civile jugé pour crimes de guerre. Des enquêtes ultérieures et des études récentes ont mis en doute la culpabilité de Wirz en tant que criminel de guerre, mais il a fourni au Nord un bouc émissaire pour les crimes du Sud.
Au début des années 2000, peu d'historiens considéraient le Sud comme un mauvais traitement délibéré des prisonniers de guerre. Au lieu de cela, le manque de ressources et la désintégration de l'économie confédérée étaient les principales causes de la souffrance des prisonniers du Nord. Incapable de nourrir ses propres soldats et citoyens, le Sud ne pouvait certainement pas nourrir les prisonniers de guerre. L'absence de base industrielle interdisait au Sud de produire des casernes ou même des tentes pour abriter les prisonniers. Une mauvaise planification et une gestion inefficace des prisons ont également contribué à la maltraitance des prisonniers du Nord.
Bibliographie
McPherson et James M. Cri de bataille de la liberté: l'ère de la guerre civile. New York: Oxford University Press, 1988.
W. ScottThomason