Productivité, concept de. Le mot productivité désigne généralement le rapport entre la production économique et tout ou partie des intrants associés (en termes réels), ou la production par unité d'intrant productif. Les augmentations de productivité signifient que la quantité de biens et services disponibles par habitant augmente, en supposant une population constante. Les facteurs susceptibles d'entraîner une augmentation de la productivité comprennent l'innovation technologique, l'accumulation de capital, l'augmentation des compétences des travailleurs, un accès accru aux ressources naturelles, des changements dans les processus de travail tels que la division et la spécialisation, des changements dans les pratiques commerciales et des changements dans la structure des échanges. En fait, tous ces facteurs ont propulsé la croissance économique aux États-Unis au XIXe et au début du XXe siècle. De meilleures machines signifient que moins d'agriculteurs peuvent produire plus de nourriture. De 1870 à 1829, la production réelle des cultures a augmenté tandis que la proportion de la main-d'œuvre à la ferme a diminué de 50 pour cent à 20 pour cent. La productivité industrielle a également bondi au même moment. Par exemple, la quantité d'acier produite par travailleur a triplé entre 1870 et 1900 et triplé à nouveau entre 1900 et 1929.
Cependant, l'augmentation de la productivité ne conduit pas nécessairement à des augmentations comparables des salaires ou du niveau de vie. Au cours des années 1920, la production par travailleur a augmenté régulièrement dans les secteurs manufacturier et minier de l'économie, mais les gains des travailleurs n'ont pas suivi. En fait, les revenus annuels de l'exploitation minière ont chuté de 13 pour cent entre 1920 et 1929, malgré une augmentation de 43 pour cent de la production par personne au cours de la même période. Une productivité plus élevée s'est principalement traduite par des bénéfices des entreprises plus élevés plutôt que par des salaires plus élevés. Des profits plus élevés ont signalé une disparité croissante des revenus qui a miné la capacité de l'économie à se redresser lorsque le marché boursier, alimenté par des profits plus élevés pendant la majeure partie des années 1920, a fait faillite en 1929.
Le gouvernement fédéral a commencé à essayer de comprendre la productivité américaine bien avant que l'économie ne s'effondre dans les années 1930. Les premières études sur la production par heure-homme aux États-Unis remontent à la fin du XIXe siècle. Le Bureau du travail du ministère de l'Intérieur, sous la direction du commissaire Carroll D. Wright, a mesuré les effets de déplacement de main-d'œuvre des machines. Les grandes études suivantes ont été faites par le National Research Project de la Works Progress Administration dans les années 1930, encore une fois par souci de "chômage technologique". Le Bureau of Labor Statistics du département américain du Travail a fait de la mesure de la production par heure-homme dans les principales industries et secteurs des États-Unis une partie régulière des programmes statistiques du gouvernement fédéral en 1940. Après la Seconde Guerre mondiale, l'accent a été mis sur (1) la contribution de la productivité à la croissance économique et (2) l'utilisation du taux tendanciel de progression de la productivité comme guide des augmentations de salaire non inflationnistes dans le cadre des programmes de stabilisation volontaire des années 1960 et des contrôles salaires-prix en vigueur de la fin de 1971 à 1974. Des estimations de la productivité ont également été fournies dans une série d'études parrainées par le National Bureau of Economic Research à partir des années 1930 et élargies après la Seconde Guerre mondiale pour inclure la productivité du capital et la productivité totale.
Bibliographie
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John W.Kendrick/crp