1528-1588
Officier militaire
La vie militaire. Né dans une famille militaire traditionnelle du Shandong, Qi Jiguang a reçu une éducation complète dans les classiques et la littérature confucéenne en plus des arts militaires. Après avoir pris le rang de son père en 1544, Qi Jiguang a bien rempli ses fonctions. L'une de ses missions était de prendre un détachement du Shandong chaque année pour défendre la Grande Muraille au nord de Pékin. Il l'a fait cinq fois entre 1548 et 1552. En 1549, après avoir passé les examens militaires, il a reçu les Juren dans le Shandong en 1549 mais n'a pas réussi l'examen supérieur de Pékin un an plus tard. En conséquence, il est resté dans la capitale pour accomplir certaines tâches pendant cette période lorsque les Mongols ont franchi la Grande Muraille et ont atteint la banlieue de Pékin. Il participe à la défense de la ville et soumet un plan de lutte contre les Mongols à la frontière.
Défense côtière. Nommé commissaire adjoint par intérim de la commission militaire régionale du Shandong en 1553, Qi était en charge des défenses côtières. Deux ans plus tard, il a été transféré à la commission du Zhejiang chargée des fermes militaires. Pendant ce temps, les raids de pirates japonais le long de la côte du Zhejiang se sont multipliés et des bureaux militaires sélectionnés ont été envoyés dans la province pour renforcer l'organisation militaire locale avec des commandes tactiques. En 1556, Qi a été nommé commandant adjoint chargé de défendre la région.
Formation de canard mandarin. De l'expérience amère de l'assaut des pirates japonais, Qi a créé un plan pour former des volontaires pour vaincre les envahisseurs. Son plan a été approuvé par le commandant suprême en 1557, et trois mille hommes de cette région ont reçu une formation militaire. L'une de ses innovations dans le programme de formation était la formation tactique connue sous le nom de «canard mandarin», qui était composée d'unités de base de douze hommes chacune (un chef, deux hommes boucliers, deux soldats avec de courtes lances en bambou, quatre soldats avec de longs bambous. lances, deux fourchettes et un cuisinier). Ils avancèrent dans cet ordre ou en deux colonnes de cinq hommes partageant les armes également. Qi a établi la réglementation stricte selon laquelle tous les soldats agissaient pour protéger le chef contre les blessures. Si le chef perdait la vie au cours d'une bataille qui se soldait par une défaite, tout survivant de son unité devait être mis à mort. Ainsi, chaque soldat a été formé dans l'esprit de gagner ou de mourir.
Tactique. Pendant ce temps, les armes étaient spécialement conçues pour combattre les arbalétriers japonais et les épéistes réputés pour leurs prouesses. Dans la tactique de Qi, le bouclier devait prendre soin des flèches, et la lance en bambou, avec ses branches touffues intactes, pouvait ralentir l'attaque et enchevêtrer l'épéiste, permettant aux autres lanciers de le tuer. Puisque les épéistes japonais étaient des combattants terrifiants, Qi recommanda une cote de cinq contre un, organisant quatre unités de base dans un peloton, quatre pelotons dans une compagnie et trois compagnies dans un bataillon d'environ six cents hommes. Quelques mousquets étaient affectés à chaque compagnie et une batterie de canons à chaque bataillon.
Des victoires. En 1562, Qi dirigea une expédition de secours au Fujian contre les pirates japonais; après plusieurs victoires, Qi est retourné au Zhejiang. L'année prochaine, Qi fut nommé vice-commandant sur la côte nord du Fujian, et à la fin de 1563, il fut transféré au Fujian, devenant commandant de zone pour les côtes du Zhejiang et du Fujian. En 1567, Qi et ses forces avaient débarrassé la côte du Fujian des pirates japonais.
Raisons du succès. Le succès de Qi contre les pirates résulte non seulement de sa sélection et de son entraînement de troupes, mais aussi de ses plans de défense et de son étroite collaboration avec les autorités civiles. Pendant ce temps, il y avait un débat parmi les chefs militaires sur l'opportunité de rencontrer les Japonais sur l'eau ou sur terre. Parce qu'il était difficile de déplacer des hommes sur terre et qu'il n'y avait pas assez de troupes pour se déployer le long de la côte, certains ont pensé qu'il était sage de rencontrer les brigands sur la mer. Sur l'eau, disaient d'autres, les pirates étaient dans leur élément et à leur meilleur. Qi a préféré les rencontrer sur terre et mettre en place un système de défense à trois niveaux, qui nécessitait un système d'alerte précoce sur les îles au large des côtes du Fujian. Ce système a réussi à vaincre les pirates japonais.
Frontière du Nord. Un réexamen majeur de la défense de la frontière nord était en cours à Pékin lorsque les Mongols ont commencé à constituer une menace pour la capitale. Recommandé comme entraîneur de troupes à succès, Qi fut nommé vice-commandant de la division des armes à feu de l'armée de la capitale en 1567 (son père occupait le poste avant lui). En 1570, il fut nommé commissaire en chef subalterne et devint commissaire en chef principal, le plus haut rang militaire de l'empire en 1574. Il prit sa retraite en 1585 et mourut plusieurs années plus tard.