Ram Camul Sen (1783-1844) était un intellectuel et entrepreneur bengali. Faisant partie d'un groupe qui a inauguré la renaissance du Bengale, il s'est avéré moins un écrivain et érudit prolifique et plus un organisateur et un administrateur doué.
Kashatriya par caste et, selon son propre récit, descendant du roi médiéval bengali Ballal Sena, Ram Camul Sen a quitté un village Hooghly pour Calcutta en 1790, à l'âge de 7 ans. Son père était compétent en persan et occupait des postes de bureau. et Ram Camul lui-même apprit l'anglais, le sanskrit et le persan à la manière des fils de l'élite de Calcutta.
Ram Camul a trouvé son premier emploi en 1803, en tant qu'assistant du greffier subalterne dans le bureau du premier magistrat de Calcutta. Le premier magistrat était évidemment impressionné par les habitudes de travail assidues de Ram Camul. En 1804, deux savants associés à la Société asiatique du Bengale ont invité Sen à travailler pour Hindoostanee Press en tant que compositeur.
Malgré un salaire très bas de 8 roupies par mois, Ram Camul a toujours fait bien plus que ce qu'on attendait de lui, a profité de sa connaissance de l'anglais et élargi son éventail de contacts. En 1810, après avoir rencontré l'éminent orientaliste Horace H. Wilson à la presse, la fortune de Ram Camul a pris un essor rapide. Les deux hommes ont développé une amitié chaleureuse qui a duré jusqu'à la mort de Sen. Sous le parrainage de Wilson et en utilisant les compétences et les techniques acquises au cours de son emploi chez Hindoostanee Press, Ram Camul a commencé son ascension extraordinaire en tant qu'entrepreneur intellectuel. En 1814, il avait été nommé directeur «indigène» de l'Hindoostanee Press.
En 1829, Wilson, alors secrétaire de la Société asiatique, proposa que les membres de l'intelligentsia bengali, y compris Ram Camul Sen, soient admis comme membres de cette association. En décembre 1833, peu de temps avant le départ de Wilson pour l'Angleterre pour être le premier sanskritiste de l'Université d'Oxford, Sen passa en revue ses «29 ans avec la Société» dans une lettre acceptant le poste de secrétaire indigène.
Un an plus tard, Ram Camul a terminé un projet en publiant le deuxième volume de son Dictionnaire des langues anglais et bengalee, l'un des meilleurs efforts de ce genre au 19ème siècle et le premier dictionnaire précis et complet de la langue bengali compilé par un bengali. L'introduction du deuxième volume est importante non seulement pour une analyse linguistique du bengali, mais aussi pour son histoire de la prose bengali moderne à partir de 1800, lorsque le missionnaire William Carey a été embauché pour enseigner cette langue à des stagiaires de la fonction publique au Collège de Fort William.
Ram Camul, cependant, était surtout connu à son époque comme un intellectuel activiste efficace que les Britanniques employaient fréquemment pour aider à gérer leurs institutions nouvellement créées, en particulier les établissements d'enseignement. Au cours des 20 dernières années de sa vie, il est devenu l'asiatique le plus influent dans des associations aussi diverses que le Hindu College et la Calcutta Mint. En grande partie à la suite de ces efforts administratifs, à la mort de Sen en août 1844, il laissa un domaine estimé à 1 million de roupies.
lectures complémentaires
Il n'y a qu'une seule biographie complète de Ram Camul Sen en anglais, Peary Chand Mitra, Vie de Dewan Ram Camul Sen (1880). Comme pour la plupart des personnages de l'intelligentsia bengali du XIXe siècle, des aspects de la vie et de la carrière de Sen sont continuellement mentionnés dans de nombreux livres sur l'histoire moderne de l'Inde, mais il n'a pas fait l'objet d'une monographie scientifique sérieuse. David Kopf a tenté de mettre à jour le rôle de Sen à la lumière de l'érudition moderne, Orientalisme britannique et Renaissance du Bengale (1969). □