Shridath Surendranath Ramphal (né en 1928), avocat guyanais, homme politique et fonctionnaire international, était le secrétaire général du Commonwealth de la Guyane. Architecte de l'intégration régionale dans les Caraïbes, il a contribué à accroître le rôle de la Guyane dans les affaires mondiales.
Shridath S. Ramphal - «Sonny», comme il était largement connu - est né le 3 octobre 1928 à New Amsterdam, en Guyane britannique. Ses ancêtres étaient des Indiens qui y sont arrivés dans les années 1880. L'aîné de cinq enfants, son père, James I. Ramphal, était un instituteur presbytérien et un pionnier de l'enseignement secondaire en Guyane. Plus tard, il est devenu le premier Guyanais à être nommé à un poste de haut niveau du gouvernement lorsqu'il a été nommé commissaire au ministère du Travail peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Ramphal a fréquenté une école privée fondée par son père dans la capitale, Georgetown. Il a également fait ses études au Modern Educational Institute, qui était également dirigé par son père. Au cours de ces premières années, son père eut une profonde influence sur sa vie, et Ramphal écrivit que «la croyance passionnée de son père dans la bonté fondamentale de tous les hommes» le marqua profondément. Il a terminé ses études secondaires au Queen's College, une école gouvernementale de Georgetown.
En 1947, il commença sa formation juridique au King's College de Londres et fut admis au barreau de Gray's Inn en 1951. En tant qu'élève en chambre, il travailla avec un éminent avocat et homme politique, Dingle Foot, qui à l'époque était président de le Parti libéral. Il a poursuivi ses études pour une maîtrise en droit et a travaillé à temps partiel dans la section juridique du ministère des Colonies pour subvenir à ses besoins.
Il est retourné en Guyane britannique en 1953 et a été procureur de la Couronne au bureau du procureur général. C'est pendant cette période qu'il s'intéresse au droit constitutionnel et commence son soutien enthousiaste à la création d'une fédération antillaise. Cependant, les cinq années suivantes ont été malheureuses, principalement en raison de graves différences idéologiques entre lui et le chef du Parti progressiste du peuple marxiste, Cheddi Jagan. En 1958, il rejoint le gouvernement fédéral des Antilles en tant que rédacteur juridique. L'année suivante, il fut nommé solliciteur général et en 1961, il devint procureur général adjoint. Cependant, la fédération a été de courte durée et, après un référendum en Jamaïque, elle a éclaté.
Ramphal est ensuite allé à la Harvard Law School pendant un an en tant que Guggenheim Fellow. Il est retourné à Kingston, en Jamaïque, en 1962 et est entré en pratique privée. En 1965, alors qu'il était encore à Kingston, il a été invité par Forbes Burnham, le premier ministre de la Guyane britannique, à rentrer chez lui et à devenir procureur général du pays et à commencer à rédiger la constitution d'indépendance de la Guyane. Ce fut le début de ses dix années en politique nationale.
En 1967, l'année suivant l'indépendance de la Guyane, Ramphal est nommé ministre d'État aux Affaires étrangères. En 1972, il devint ministre des Affaires étrangères et, un an plus tard, il assuma également le portefeuille de ministre de la Justice. Il a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de la politique étrangère du Guyana - qui est basée sur le principe du non-alignement - et dans l'établissement de son service extérieur. Il a été activement impliqué dans la politique des Caraïbes et dans les principales organisations internationales dont la Guyane est membre - les Nations Unies, le Commonwealth, le Groupe des 77 et le Mouvement des pays non alignés. Il a également renforcé les relations entre les pays des Caraïbes et ceux d'Amérique latine. Il a été un porte-parole clé des pays en développement d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique dans les négociations avec la Communauté européenne qui ont abouti à la Convention de Lomé de 1975.
Lors de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth à Kingston, en Jamaïque, en 1975, Ramphal fut nommé à l'unanimité deuxième secrétaire général du Commonwealth, le premier du tiers monde. Articulé, dynamique et sûr de lui, il était un ardent défenseur des intérêts du tiers monde, de la nécessité d'un nouvel ordre économique international et de la nécessité de mettre fin à l'apartheid en Afrique du Sud. Peu de temps après sa nomination, il a contesté une déclaration d'Henry Kissinger selon laquelle le système économique international avait bien fonctionné et a fait valoir que les pays en développement n'avaient pas été bien servis par lui. Il a souligné l’importance d’une coopération Nord-Sud accrue et il a joué un rôle important en tant que membre de la Commission indépendante sur les questions de développement international, la Commission Brandt. Il était profondément attaché aux droits de l'homme et a été membre de la Commission internationale de juristes à partir de 1970. Après la fin de son mandat de secrétaire général du Commonwealth en 1989, il a été chef de l'Union mondiale pour la nature et a joué un rôle important au Sommet de la Terre en 1992. Son livre Notre pays, la planète (1992), publié juste avant le Sommet, exprime son attachement aux causes de la réforme économique internationale et de la protection de l'environnement. En tout, il a siégé à cinq commissions internationales sur le développement mondial et l'environnement.
Ramphal a rejoint de nombreuses organisations internationales de premier plan dans les domaines juridique, politique, économique et humanitaire. Il a reçu des diplômes honorifiques d'universités du monde entier et des prix de divers gouvernements nationaux. Bien qu'il ait reçu le titre de chevalier en 1970, il a préféré le simple titre de «M.». Il a épousé Lois Winifred Ramphal (née King) en 1951, une infirmière qu'il a rencontrée alors qu'il était étudiant à Londres. Ils ont eu quatre enfants, deux fils et deux filles.
lectures complémentaires
Il n'y a pas encore de biographie de Ramphal ni de compte rendu détaillé de son travail en tant que secrétaire général du Commonwealth. cependant, Un monde à partager (1979), qui est une sélection de ses discours de secrétaire général de 1975 à 1979, et Humanité inséparable (1989), une sélection de discours et d'essais de 1971 à 1987, contient de nombreux éléments pertinents sur ses vues sur les grandes questions internationales. En plus de ceux-ci et Notre pays, la planète (1992), il a eu deux autres publications: Nkrumah et les années quatre-vingt (1980) et Souveraineté ou solidarité (1981), dans lequel il soutient que la souveraineté nationale doit céder le pas à la solidarité internationale. □