Épanoui vers 1279-1213 avant JC
Roi, dynastie 19
Progéniture. Ramsès II (le Grand) a dirigé avec succès l'Égypte pendant soixante-six ans malgré les revers militaires. Il était le fils de Sety I, le roi précédent, et de sa femme la reine Tuya. Réagissant manifestement au manque d'héritiers à la fin de la 18e dynastie précédente (vers 1539-1295 / 1292 avant notre ère), Ramsès II commença son règne avec deux épouses principales, Nefertary et Isetnefret. Deux princesses hittites devinrent également ses épouses, une en l'an 34 et l'autre vers l'an 44. Quatre des filles de Ramsès II détenaient également ce titre. Ils étaient parmi une quarantaine de filles et quarante-cinq fils nés de diverses femmes royales. Beaucoup de fils ont été enterrés dans la Vallée des Rois (Tombeau numéro KV 5) dans une tombe inhabituelle conçue pour plusieurs enterrements. Quatre des filles - Henutmira, Bintanat, Merytamun et Nebettawy - avaient décoré des tombes dans la vallée des reines. Son treizième fils, Merneptah. suivit Ramsès II sur le trône.
Relations étrangères. La première partie du règne de Ramsès II comprenait des guerres largement infructueuses avec les Hittites et des guerres plus réussies en Nubie. Une campagne initiale en l'an 4 a assuré la côte palestinienne pour l'Egypte, mais la bataille de Qadesh l'année suivante (1274 avant JC) n'a pas réussi à reconquérir la ville pour l'Egypte. La campagne de propagande qui a suivi la bataille a cependant été un grand succès. En soulignant la bravoure personnelle de Ramsès II, le roi a réussi à présenter la bataille sous le meilleur jour possible. Il a atteint un large public en sculptant des scènes de bataille dans des temples à travers l'Égypte. Des campagnes mineures dans la Jordanie et la Syrie modernes ont eu lieu dans les années 7, 8 et 10. Ramsès II a évité un autre Qadesh dans toutes ces batailles.
Paix négociée. Une nouvelle tension dans les relations de Ramsès II avec les Hittites se produisit en l'an 18. Ramsès II donna refuge à l'ancien roi hittite Mursili III (Urhi-Teshub), dont l'oncle Hattusili III l'avait déposé deux ans plus tôt. Bien que Hattusili III ait menacé d'envahir l'Égypte parce que Ramsès II avait aidé Mursili III, le roi hittite était incapable d'exécuter ses menaces. Les Assyriens ont attaqué la frontière orientale des Hittites la même année, donnant à Hattusili III des problèmes plus importants à résoudre. En l'an 21, Hattusili III et Ramsès II ont négocié un traité de paix mettant fin aux hostilités entre l'Égypte et les Hittites.
Frontier Forts. Ramsès II a tourné son attention vers la frontière occidentale avec la Libye, le nouveau point névralgique de la défense égyptienne. Une série de forts garda cette frontière tranquille pendant le règne de Ramsès II, bien que les Libyens gouverneraient l'Égypte par la 21e dynastie (vers 1075-945 av. J.-C.).
Développements internes. Ramsès II a réalisé un vaste programme de construction, ajoutant des salles monumentales à Louxor et Karnak, un nouveau temple à Abydos, et le temple désormais célèbre à Abou Simbel. Il a également construit une nouvelle capitale dans le delta oriental appelé Pi-Ramsès (la Maison de Ramsès). En fait, presque tous les sites en Égypte ont été témoins d'une nouvelle activité de construction pendant le règne de Ramsès II. Peut-être continuait-il la restauration du temple nécessaire après la fermeture par Akhenaton des anciens temples; ou peut-être que son long règne suivi d'une période de relative pauvreté en Égypte signifiait que Ramsès II était simplement le dernier roi à suivre un programme de construction d'une telle envergure. Ainsi, ses bâtiments restent les derniers sur un site. Quelle qu'en soit la cause, l'architecture du règne de Ramsès II est restée la plus abondante de toute période de l'histoire égyptienne.
Déification. Parmi les temples construits par Ramsès II se trouvaient des chapelles dédiées au roi lui-même en tant que dieu. Des statues colossales de Ramsès II ont été érigées devant de nombreux temples avec des cultes dédiés au divin Ramsès II. Les chapelles des temples représentaient Ramsès II se faisant des offrandes en tant que dieu. Ramsès II s'était déifié dans une bien plus grande mesure que les rois précédents du Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant notre ère).
L'héritage Ramsès II survécut aux douze premiers fils qu'il désigna comme son successeur. Merneptah, son quatrième fils par Isetnefret, le suivit sur le trône après sa mort vers 1213 avant notre ère. Même s'il avait perdu une bataille majeure avec les Hittites à Qadesh, son règne resta dans les mémoires comme l'un des plus grands de l'histoire égyptienne.