Les Rangers sont des fantassins spécialement formés capables d'agir en petits groupes pour lancer des attaques rapides contre les forces ennemies, puis se retirer sans engagement majeur. Les Rangers existent depuis avant la Révolution américaine, lorsque les Britanniques employaient des tireurs d'élite qualifiés, apprenant le bois, pour recueillir des renseignements et harceler les Français et les Indiens. Les colons des deux côtés du conflit ont organisé des groupes de gardes forestiers pour se battre pendant la Révolution américaine. Les Rangers de John Butler et les Rangers américains de la reine se sont battus pour les Britanniques, tandis que les Rangers du Connecticut de Thomas Knowlton ont servi dans l'armée continentale.
Les unités de Rangers ont combattu pendant la guerre de 1812, la guerre des Black Hawk et la guerre du Mexique. Pendant la guerre civile, de nombreuses unités du Nord et du Sud ont adopté le nom. Les Rangers ne furent plus utilisés avant la Seconde Guerre mondiale. Au cours de 1942–44, l'armée américaine a organisé six bataillons de rangers qui ont participé à des actions en Afrique, en Europe et dans le Pacifique. Après l'invasion de la Corée, les forces armées ont organisé seize compagnies de garde forestiers, dont sept ont servi dans le conflit. En 1951, l'armée a décidé que le personnel formé à distance serait mieux utilisé s'il était réparti entre les unités d'infanterie standard. Depuis lors, certains officiers et soldats ont suivi un entraînement intensif à Fort Benning, en Géorgie, avant d'être affectés à des unités de toute l'armée. Au Vietnam, l'armée a désigné des unités de patrouille d'infanterie à longue portée comme compagnies de garde forestiers en 1969. Les bataillons de gardes de la Seconde Guerre mondiale, la First Special Service Force et les compagnies de garde de la guerre de Corée ont continué à faire partie des forces spéciales de l'armée américaine dans les années 1970.
Bibliographie
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John E.JessupJr./un m