Les Raznochintsy étaient des gens de divers grades, une catégorie judiciaire de population composée d'individus éduqués issus de classes et de domaines en Russie aux XVIIIe et XIXe siècles. Cela comprenait des membres du clergé, des marchands, des petites villes, des paysans, des fonctionnaires mineurs et une noblesse appauvrie qui avaient reçu une éducation et quitté leurs anciennes propriétés.
À partir des années 1840, le raznochintsy a eu une influence significative sur le développement de la société et de la culture russes et est devenu la principale strate sociale pour la formation de l'intelligentsia russe dans les années 1860.
Le développement du capitalisme en Russie après l'abolition du servage en 1861 exigea des gens plus instruits. Après l'ouverture de l'enseignement universitaire pour la classe moyenne, le nombre de personnes instruites dans l'empire russe a rapidement augmenté. Ainsi augmenté le nombre de raznochintsy. Raznochintsy adorait l'éducation et avait un culte de la science, estimant que les principes fondamentaux de la vie devraient être le matérialisme, l'utilitarisme et le scientisme. Ils pensaient que l'art devait servir des fins utilitaires. Le héros du roman Pères et fils (1862), par Ivan Turgenev, Evgeny Bazarov était un raznochinets typique et nihiliste. Il ne croyait qu'à la valeur de la science et niait la valeur de l'art et de la poésie.
Parmi les raznochintsy à cette époque se trouvait le nihilisme largement répandu (du latin nihil ne signifiant rien). Ils ont nié les valeurs traditionnelles de la société, telles que le mariage et la propriété privée, et ont tourné en dérision le sentimentalisme. Ils ont créé leur propre moralité et leur propre style de vie. Ils se sont appelés «individus développés», «réalistes pensants», «personnes nouvelles» et «individus pensant de manière critique». Les femmes nihilistes avaient des coupes de cheveux courtes et fumaient des cigarettes. Ils vivent souvent dans des communes et participent à divers groupes et sociétés, où ils discutent de problèmes politiques et sociaux. Raznochintsy a généralement choisi des professions libérales indépendantes telles que des écrivains, des journalistes, des enseignants, des scientifiques et des universitaires plutôt que de travailler dans la fonction publique.
Les écrivains et critiques littéraires russes Vissarion Belinsky, Nikolai Chernyshevsky et Nickolai Dobrolubov étaient raznochintsy. La «Lettre à Gogol» de Belinsky est devenue le «… testament et évangile» des radicaux (russes).
L'intolérance et la réticence à accepter le compromis étaient très typiques des nihilistes, la génération des raznochintsy des années 1850 et 1860. Refusant les valeurs traditionnelles de la société hypocrite, ils étaient très intolérants aux opinions contraires et ont créé leur propre système de restrictions et de limitations. Certains historiens expliquent le radicalisme de la raznochintsy par leurs origines sociales: nombre d'entre eux étaient les fils de prêtres provinciaux et d'anciens séminaristes, et ils étaient des idéalistes et rêvaient de la création d'un État idéal et juste. En raison de leur radicalisme, la raznochintsy a joué un rôle central au moment crucial de la formation de l'intelligentsia révolutionnaire. Dans les années 1870, le nihilisme en tant que phénomène social a presque disparu et s'est progressivement transformé en une partie de l'intelligentsia russe.