Aujourd'hui, les réfrigérateurs sont considérés comme l'un des appareils les plus courants en Amérique, mais ce ne fut pas toujours le cas. Avant les réfrigérateurs, les gens essayaient de conserver leur nourriture dans des endroits frais comme les ruisseaux, les grottes et les bancs de neige. Cependant, à mesure que de plus en plus de personnes s'installaient dans les villes, une meilleure solution était nécessaire.
Au début des années 1800, les gens gardaient des blocs de glace dans des armoires en bois isolées appelées «armoires à glace». L'utilisation généralisée des armoires à glace a créé l'industrie de la récolte de glace dans les États du Nord. Les récolteurs de glace coupent des blocs de glace des lacs gelés et les expédient vers les régions plus chaudes du pays. Lorsque la guerre civile (1861–65) éclata en 1861, la glace fut l'un des premiers approvisionnements à être coupée des États du sud, laissant les armoires à glace des sudistes vides et leur nourriture pourrissante. Au début des années 1890, les hivers chauds ont entraîné une diminution des approvisionnements en glace à travers les États-Unis, ce qui a permis à d'autres techniques de réfrigération d'intéresser les gens.
Plusieurs inventeurs ont expérimenté les techniques de réfrigération mécanique dans les années 1800. Une méthode utilisant de l'ammoniac liquéfié créée par l'inventeur français Ferdinand Carré est devenue le système de base utilisé par les réfrigérateurs modernes. Carré a obtenu un brevet en France en 1859 et aux États-Unis en 1860. Ce n'est cependant qu'en 1914 que le premier réfrigérateur à usage domestique - le Dolmere - fut introduit à Chicago, Illinois.
Les réfrigérateurs sont rapidement devenus extrêmement populaires; enfin, les femmes au foyer disposaient d'un moyen pratique de stocker les produits périssables. En 1916, plus de deux douzaines de marques étaient vendues sur le marché; un nombre qui est passé à deux cents en 1920. Les premiers congélateurs sont arrivés sur le marché à la fin des années 1920. Les réfrigérateurs modernes ont commencé à être produits en masse après la Seconde Guerre mondiale (1939-45), faisant des réfrigérateurs domestiques un produit de consommation courant. Les systèmes de réfrigération à domicile n'ont pas perdu leur attrait au fil des ans; ils sont devenus plus efficaces et plus respectueux de l'environnement. À la fin du siècle, les réfrigérateurs étaient devenus le produit le plus courant dans les foyers américains; 99.5% des foyers américains en possédaient un.
—Sara Pendergast
Pour plus d'informations
"L'histoire des merveilles des ménages: Histoire du réfrigérateur." Histoire Channel.com.www.historychannel.com/exhibits/hometech (consulté le 17 janvier 2002).
Jones, Joseph C., Jr. American Ice Boxes: Un livre sur l'histoire, la collecte et la restauration des glacières. Humble, TX: Jobeco Books, 1981.
Preville, Cherie et Chris King. "Le refroidissement prend son envol dans les années folles." Le Achrnews.com.http://www.achrnews.com/CDA/Article-Information/features/BNP__Features__Item/0,1338,24844,00.html (accessed January 17, 2002).
Yenne, Bill. 100 inventions qui ont façonné l'histoire du monde. San Mateo, Californie: Bluewood Books, 1993.