registres paroissiaux. Les registres des baptêmes, des enterrements et des mariages ont été conservés en Angleterre sur ordre de Thomas Cromwell en 1538. Les registres ont commencé en Écosse dans les années 1550 et 1560, bien que peu survivent avant le 17e siècle. Les registres paroissiaux irlandais, eux aussi, ne commencent normalement pas avant ce siècle et ceux qui ne couvrent généralement que l'Église protestante d'Irlande; peu de registres enregistrant la population catholique majoritaire commencent jusqu'au 18e siècle. La tenue des registres en Angleterre était médiocre pendant les périodes de conflit religieux, comme les règnes d'Édouard VI ou de Marie Ier, ou pendant les périodes de troubles civils comme la guerre civile et l'Interrègne (1642–60). La forme et le contenu des registres paroissiaux anglais ont été modifiés par un bref dalliance avec l'enregistrement civil sous le Protectorat (1653–60) et aussi par Hardwicke's Marriage Act (1753) et Rose's Act (1813).
Avant l'état civil de 1837, les registres paroissiaux fournissent aux démographes historiques les meilleurs moyens de calculer les statistiques démographiques. Leurs techniques impliquent le comptage des totaux mensuels des événements dans les registres paroissiaux (analyse agrégative) et la reconstruction des familles individuelles en reliant les baptêmes, les enterrements et les mariages (reconstitution familiale). La fiabilité de leurs résultats, cependant, dépend du dépassement des nombreuses lacunes de l'enregistrement paroissial anglican, puisque les registres enregistrent les cérémonies religieuses, plutôt que les naissances, les décès et les mariages. De nombreux bébés sont morts avant le baptême et, au fil du temps, une proportion croissante de la population a déserté l'Église d'Angleterre, de sorte que dans les années 1810, les registres anglais ne contiennent qu'environ les deux tiers des naissances et des décès du pays.
Jeremy Boulton