Le règlement de la Caroline du Nord était un mouvement de réforme des agriculteurs dans la période pré-révolutionnaire. Entre 1766 et 1771, les agriculteurs de Caroline du Nord ont cherché à lutter contre la corruption parmi les fonctionnaires locaux et à accroître leur participation au système politique. Les régulateurs vivaient dans le Piémont, la région à l'ouest de la plaine côtière et à l'est des montagnes. Cette région avait d'abord été colonisée par les Européens à partir des années 1740 dans le cadre d'une vaste migration intérieure des colonies moyennes vers le sud du Piémont. La hausse des prix des terres dans les colonies moyennes, une guerre dangereuse avec les Indiens et le désir de vivre selon leurs propres dictats ont poussé les colons dans l'arrière-pays du sud, où la population autochtone avait presque diminué à cause des épidémies, des guerres et des migrations. plus à l'ouest.
Insurrection en Caroline du Nord
Avides de terres bon marché, de liberté religieuse et de sécurité économique, les nouveaux arrivants ont été profondément déçus de constater que leurs rêves étaient menacés par des fonctionnaires locaux corrompus désireux de s'enrichir. Ces fonctionnaires se sont emparés des meilleures terres et ont fait grimper les prix des terres; n'a pas transféré les impôts des citoyens au Trésor provincial; et rendu le gouvernement coûteux en imposant des frais plus élevés que la loi ne le permettait. Inspirés en partie par les protestations contre la loi sur le timbre en 1765, les agriculteurs piémontais se sont organisés pour la première fois dans le comté d'Orange en 1766, dirigés par un quaker nommé Herman Husband. Les idées puissantes de mari sur la justice sociale combinaient le radicalisme religieux avec le pays ou la vraie philosophie politique whig de plus en plus adoptée par le mouvement patriote. En 1768, les agriculteurs se sont joints sous le nom de «régulateurs» pour indiquer qu'ils avaient l'intention de «réglementer» et réformer les abus du gouvernement. Le terme «régulateur» avait été utilisé pour la première fois de cette manière en Angleterre en 1655 et était depuis entré dans l'usage courant.
Les régulateurs ont recherché des moyens à la fois juridiques et extralégaux pour réformer leur gouvernement local. Ils ont essayé d'organiser des réunions avec des responsables locaux, qui les ont repoussés. Ils ont adressé à plusieurs reprises des pétitions au gouverneur et à l'assemblée, dans l'espoir de les intéresser à leur cause, sans grand succès. Ils ont intenté des poursuites contre des fonctionnaires extorqués mais n'ont pu obtenir de condamnation. Lorsque ces moyens légaux n'ont pas donné de résultats, les régulateurs ont eu recours à des actions illégales: ils ont refusé de payer leurs impôts; les biens repris saisis pour la vente publique pour régler les dettes et les impôts; procédure judiciaire perturbée; et jugé des fonctionnaires devant des tribunaux populaires. En septembre 1768, le gouverneur William Tryon et sa milice affrontèrent un grand nombre de régulateurs à l'extérieur de Hillsborough, mais la violence fut évitée. Deux ans plus tard, un groupe important de régulateurs a mis un terme aux procédures devant la cour supérieure de Hillsborough; tabassé un certain nombre d'avocats, de commerçants et de fonctionnaires; et détruit la maison du fonctionnaire piémontais le plus détesté, Edmund Fanning. Les représentants du gouvernement ont riposté rapidement et puissamment.
Bataille d'Alamance Creek. Lorsque l'assemblée s'ouvrit plus tard cet automne, Herman Husband, qui avait été élu législateur du comté d'Orange en 1769, fut accusé de diffamation, expulsé de l'assemblée et emprisonné. Ensuite, les membres de l'Assemblée ont adopté une loi radicale contre les émeutes qui, entre autres, donnait au gouverneur Tryon l'autorité et les fonds dont il avait besoin pour lever la milice contre les régulateurs. Le 16 mai 1771, environ onze cents miliciens, commandés par de nombreux patriotes éminents de Caroline du Nord - des hommes qui mèneraient bientôt la Caroline du Nord à l'indépendance - affrontèrent plus de deux mille fermiers sur un champ près d'Alamance Creek, à environ vingt milles de Hillsborough. Dans une bataille qui a duré moins de deux heures, de 17 à 20 fermiers ont été tués avec 9 miliciens; plus de 150 hommes des deux côtés ont été blessés. Un régulateur a été pendu sur place sans bénéficier d'un procès. Six autres ont été exécutés le 19 juin à Hillsborough après un procès hâtif. Après la bataille, le gouverneur et ses troupes entreprirent une marche punitive à travers le Piémont, forçant quelque six mille hommes, la grande majorité des hommes adultes de la région, à prêter serment d'allégeance à la couronne. Certains des régulateurs les plus connus ont fui la province et, l'été, le règlement avait été supprimé.
Régulation et révolution. Une fois que la nouvelle de la bataille d'Alamance s'est répandue, la sympathie pour les régulateurs s'est développée en dehors de la Caroline du Nord. De nombreux patriotes naissants ont souligné les parallèles entre eux et les régulateurs, qui avaient également défendu leur droit en tant qu'Anglais de naissance, avaient patiemment tenté de réparer leurs griefs par des moyens pacifiques et avaient finalement été poussés à la guerre par le gouverneur et ses amis. Les principaux whigs de Caroline du Nord, dont la plupart s'étaient opposés aux régulateurs, ont travaillé dur pour saper cette impression initiale au-delà de la colonie. Pour eux, il n'y avait aucun parallèle entre l'opposition légitime à la Grande-Bretagne et la résistance des régulateurs à l'oppression des élites locales. Il ne faudrait pas longtemps avant que les élites patriotes ailleurs comprennent le dilemme des dirigeants de Caroline du Nord: comment galvaniser le soutien populaire à la cause patriote tout en limitant les aspirations des gens à l'indépendance et à la justice chez eux. À cet égard, le règlement de la Caroline du Nord constitue un exemple important et précoce de la nature limitée du radicalisme incarné dans le mouvement d'indépendance. Alors que les agriculteurs de Caroline du Nord n'ont pas atteint leurs objectifs les plus larges dans le règlement ou dans la révolution qui a suivi, leurs rêves de justice économique dans un contexte agraire ont refait surface encore et encore dans le Sud, trouvant sa réincarnation la plus explicite dans le populisme dans les années 1880 et 1890.
Régulateurs à l'extérieur de la Caroline du Nord
Les termes «Régulation» et «Régulateurs», bien qu'ils soient associés au mouvement des agriculteurs de Caroline du Nord, ont été utilisés dans diverses autres luttes en Amérique révolutionnaire, comme en Caroline du Sud, en Pennsylvanie et au Massachusetts. Alors que les agriculteurs de Caroline du Nord avaient l'intention de créer un gouvernement local respectueux de la loi, les élites de l'arrière-pays de la Caroline du Sud ont pris la loi entre 1767 et 1769. Ces hommes se faisaient appeler des régulateurs, mais leurs objectifs n'étaient en rien ceux de leurs homonymes de Caroline du Nord. Le règlement de la Caroline du Sud était un mouvement d'autodéfense dirigé par des propriétaires d'esclaves visant à discipliner les voleurs de chevaux, les bandits et les personnes marginales qui gagnaient leur vie par la chasse et le commerce plutôt que par l'agriculture. Ainsi, plutôt qu'un mouvement de gens ordinaires essayant de rendre le gouvernement plus sensible au peuple, le règlement de la Caroline du Sud consistait en des hommes d'élite essayant d'imposer leurs valeurs et leur mode de vie au reste de la population.
Le règlement de Pennsylvanie (généralement connu sous le nom de rébellion du whisky [1794]) et le règlement du Massachusetts (mieux connu sous le nom de rébellion de Shays [1786–1787]) ressemblaient étroitement au règlement de la Caroline du Nord. Les agriculteurs de ces États ont protesté contre les inégalités économiques structurelles, tout comme leurs homologues de Caroline du Nord.