Repin, ilya (1844–1930), peintre réaliste russe.
Ilya Yefimovich Repin était le peintre réaliste le plus éminent de Russie et une figure centrale dans l'obtention du réalisme russe une reconnaissance durable en tant qu'école nationale d'art. Repin est né en 1844, avant l'émancipation des serfs, dans une famille paysanne du village de Chuguyev, près de Kharkov (aujourd'hui Ukraine). En 1863, après avoir reçu une formation de peintres d'icônes itinérants, il partit pour Saint-Pétersbourg pour fréquenter l'Académie impériale des arts, obtenant son diplôme en 1871 comme récipiendaire de la médaille d'or majeure de l'académie. La même année, le jeune artiste a attiré l'attention du public avec une toile sur un sujet non académique, Transporteurs de barges sur la Volga. À l'époque, cette représentation de onze paysans laborieux - jamais présentés auparavant dans des proportions aussi monumentales et avec une intention aussi sérieuse - a touché une corde originale et une note significative. L'intelligentsia libérale à l'esprit populiste a salué le tableau comme une image inspirante qui démontrait le pouvoir latent et rénovateur du peuple russe (Narod).
Repin's Transporteurs de barges représente une toile clé dans la formation du réalisme russe, tout comme Gustave Courbet Les briseurs de pierre (1849) est considérée comme une œuvre déterminante du réalisme en France. En Russie, le gouvernement autocratique avec sa censure omniprésente a imprégné le réalisme russe d'une intense partisanerie politico-morale. Le caractère agraire du pays et l'engouement de l'intelligentsia pour la paysannerie donnaient au réalisme russe un fort biais rural et anti-urbain. Enfin, son objectif était d'instruire avec du contenu plutôt que de se délecter de la couleur ou de la lumière. Ces objectifs extra-picturaux mettant l'accent sur le contenu plutôt que sur la technique subissent une évolution: les années 1870 et le début des années 1880 sont marquées par une vision libérale et ouverte d'esprit. Mais en 1890, en partie grâce au programme de russification promu par Alexandre III, le réalisme russe a été façonné en une école nationale de peinture avec une forte connotation chauvine et anti-occidentale.
Les œuvres de Repin et leur réception illustrent la formation et le développement du réalisme russe. En 1878, après une bourse de trois ans de l'Académie impériale à Paris, où il admirait beaucoup l'art d'Édouard Manet et des impressionnistes, Repin rejoignit l'Association des expositions d'art itinérantes. Cette première organisation d'artistes professionnels indépendants en Russie, formée en 1870 pour contester les contrôles monopolistiques exercés par l'Académie impériale, la cour et l'État, favorisait l'art réaliste illustrant les problèmes et les scènes du pays. Une fois membre de l'association, Repin a facilement abandonné son engouement pour l'art français avancé (un engouement qui pouvait être détecté dans sa peinture impressionniste d'une sortie en famille en plein air, Sur le banc de gazon, 1876) et a adopté la philosophie des Wanderers (ou Peredvizhniki en russe), comme les membres de l'association ont été appelés. Selon Ivan Kramskoy,
le philosophe du groupe, les artistes russes n'étaient pas «libres comme des oiseaux» de peindre ce qui leur plaisait mais étaient obligés de «servir la société» en commentant les questions publiques.
Les toiles de Repin, invariablement le centre d'attention des expositions annuelles de l'association, ont réussi à combiner une technique fougueuse et un grand talent avec un message public attendu par la critique et le public. Ses portraits de paysans individuels confèrent à cette classe défavorisée du caractère et de la dignité, une attitude conforme aux préoccupations de l'intelligentsia populiste. Sa peinture la plus ambitieuse dans ce genre, Procession religieuse dans la province de Koursk (1880–1883), était un portrait de groupe qui dépeignait la différenciation socio-économique post-émancipation dans les campagnes. Les portraits de Repin de personnalités culturelles exceptionnelles, dont beaucoup sont marqués par des coups de pinceau rugueux et des interprétations capricieuses, ont donné aux Russes des images permanentes de leurs géants littéraires et musicaux, dont Léon Tolstoï (1887), Vladimir Stasov (1883), Modest Moussorgski (1881), Alexander Glazunov (1887) et Anton Rubinstein (1881). Les toiles historiques de Repin avaient souvent une association contemporaine, comme ce fut le cas avec Ivan le Terrible et son fils Ivan (1885), peint peu de temps après l'assassinat du tsar Alexandre II et l'exécution des comploteurs, avec l'accent mis sur le thème du repentir et du pardon. Repin est également connu pour commémorer le mouvement révolutionnaire contemporain, dont Ils ne l'attendaient pas (1884–1888), dépeignant le retour inattendu d'un exil politique et l'accueil mitigé de sa famille, est généralement reconnu comme un chef-d'œuvre. En modelant sa composition, en partie, sur les gravures de Rembrandt de scènes de la vie du Christ, Repin a élevé ces sujets de la narration anecdotique au grand art.
Au début des années 1890, la carrière et l'œuvre de Repin ont perdu une grande partie de leur avantage anti-officiel et politique initial. Il a aidé à réformer l'Académie impériale et l'a rejoint en 1893, une décision considérée comme une apostasie par de nombreux errants plus âgés, mais accueillie par la jeune génération. À la fin des années 1890, Repin a coopéré brièvement avec Sergei Diaghilev, le fondateur de la revue Monde de l'art (Mir iskusstva), car à l'époque Repin prônait également l'art pour l'art et un rapprochement avec la scène artistique occidentale pour mettre fin à l'isolement paroissial qui prévalait en Russie. Cependant, il se disputa bientôt avec Diaghilev et à partir de 1900 devint un critique intolérant des tendances post-réalistes, qualifiant tout ce qui s'écartait de l'art figuratif strict de "décadent" et "étranger" aux traditions russes. En conséquence, il est devenu aux yeux de la Monde de l'art esthètes, ainsi que de l'avant-garde émergente, personnification d'opinions ossifiées et russophiles.
Cette réputation a persisté dans les années 1920, lorsque, après la révolution bolchevique, les gauchistes ont dominé la scène artistique soviétique. Mais avec le début de la stalinisation, la stature et la réputation de Repin ont connu un renversement spectaculaire. À partir de 1934, avec l'imposition du réalisme socialiste comme style officiellement prescrit pour tous les arts soviétiques, le peintre (qui était mort dans l'obscurité en Finlande quatre ans plus tôt) a été transformé en un modèle pour l'art politiquement engagé et au service de l'État de L'Union Soviétique.