Républicains, jeffersonian. Les républicains de Jefferson sont apparus dans les trois ans suivant l'inauguration de la Constitution, alors que Thomas Jefferson, James Madison et des personnalités moins importantes du gouvernement fédéral naissant se sont unis, encouragés et assumé la direction de l'opposition populaire aux programmes économiques et financiers d'Alexander Hamilton. Comme leur nom l'indique, la coalition s'est réunie de peur que l'expérience américaine d'auto-gouvernance populaire - une vision révolutionnaire vieille de douze ans seulement lors de l'adoption de la Constitution - soit profondément menacée par la politique du premier secrétaire du Trésor, l'interprétation large de la Constitution avancée en leur faveur et les sentiments antipopulistes exprimés par certains partisans de Hamilton. Après 1793, lorsque la France et la Grande-Bretagne révolutionnaires entrent dans vingt ans de guerre, l'opposition s'approfondit, s'élargit en politique étrangère et mobilise une proportion suffisamment importante de la population pour que les jeffersoniens soient généralement décrits comme le premier parti politique américain. Ils ont vaincu leurs opposants fédéralistes aux élections de 1800 et les ont vaincus entièrement dans les années qui ont suivi la guerre de 1812. Le Parti démocrate moderne, qui a célébré son bicentenaire en 1992, revendique une descendance directe de ces ancêtres «républicains». Les républicains d'aujourd'hui ne sont nés que dans les années 1850, mais pourraient aussi prétendre être les héritiers des idées jeffersoniennes.
Les propositions d'Hamilton pour le financement de la dette de guerre révolutionnaire, la prise en charge fédérale des obligations des États, la création d'une banque nationale et l'encouragement fédéral des manufactures indigènes visaient à doter les nouveaux États-Unis d'institutions économiques et financières similaires à celles sur lesquelles La Grande-Bretagne avait été portée au sommet du prestige international. Hamilton s'attendait à garantir la liberté de la nation, à promouvoir la prospérité et la croissance, et ainsi à gagner la ferme allégeance de la nation à la constitution naissante. Mais les propositions de Hamilton ont favorisé certains hommes et certaines régions plus immédiatement que d'autres: les États avec d'importantes dettes restantes, les régions commerciales et financières plutôt que l'Ouest et le Sud, et les hommes «riches» dont la fortune s'est considérablement gonflée lorsque les obligations qu'ils avaient achetées pour une fraction de leur valeur a atteint la parité grâce au financement et pourrait ensuite être utilisée pour acheter des actions bancaires. Tout cela, dans les opinions de Madison et Jefferson (et dans celle de nombreux contributeurs anonymes à des journaux à travers le pays), était profondément incompatible avec la moralité républicaine, avec l'harmonie entre les régions très différentes de la nation, et avec les différences relativement modestes entre les riches et les pauvres qui semblaient essentiels à un régime politique représentatif. En plus de cela, l'imitation de la Grande-Bretagne, l'éloge des institutions qui étaient largement comprises comme conduisant rapidement la Grande-Bretagne à la ruine, le mépris des restrictions constitutionnelles (telles que ces contraintes étaient comprises par d'autres) et le mépris évident de certains des plus ardents. les partisans de mesures gouvernementales pour l'implication politique de la populace ont tous laissé entendre que les forces pro-administration pourraient préférer - et pourraient, en fait, conspirer secrètement pour promouvoir - une réintroduction graduelle du pouvoir héréditaire.
À la fin de 1791, les deux Virginiens et leurs alliés au Congrès cherchaient à établir des liens avec les politiciens locaux, et Jefferson avait donné un travail à temps partiel dans son département d'État au camarade de classe de Madison, Philip Freneau, encourageant le poète révolutionnaire à déménager. à Philadelphie pour fonder un journal national qui pourrait contrebalancer l'éloge du cours de l'administration. Dans ce Gazette nationale, en 1792, Madison et d'autres, écrivant sous des pseudonymes, ont développé une condamnation cohérente des dangers qu'ils percevaient et ont exhorté le peuple à soutenir «l'intérêt républicain» lors des élections législatives d'automne.
Des sympathies contradictoires envers la France et la Grande-Bretagne révolutionnaires, qui ont toutes deux tenté de refuser à leur ennemi les avantages du commerce neutre, ont attiré des milliers d'Américains dans la lutte des partis pendant le deuxième mandat de George Washington, lorsque la guerre avec la Grande-Bretagne n'a été évitée qu'au prix d'un traité dégradant. . Pendant l'administration de John Adams, qui a battu de justesse Jefferson aux élections de 1796, le traité de Jay avec la Grande-Bretagne a conduit à une guerre navale limitée avec la France révolutionnaire et à une tentative fédéraliste de réprimer l'opposition jeffersonienne, aboutissant aux Alien and Sedition Acts. de 1798 et les résolutions de Madison et Jefferson sur la Virginie et le Kentucky de cette année. Les impôts en temps de guerre et la poursuite du programme de répression même après qu'Adams se soit engagé vers la paix avec la France ont largement contribué au triomphe républicain décisif aux élections de 1800.
L'ascendant jeffersonien, s'étendant à travers les administrations de Jefferson et de Madison jusqu'à celle de James Monroe, au cours de laquelle les fédéralistes se désintégrèrent en tant que parti, fut marqué par une poursuite assez cohérente des politiques qui avaient été esquissées au cours des années 1790: retraite rapide du public la dette, la réduction du corps diplomatique et des forces militaires, le retrait du gouvernement fédéral dans les limites que les républicains insistaient sur le fait d'avoir été fixées lors de l'adoption de la Constitution, le retrait de ce gouvernement de la direction de la vie économique de la nation, l'expansion vers l'Ouest (en particulier par le biais de l'achat de la Louisiane en 1803), le libre-échange et la confrontation commerciale avec les nations qui l'ont refusé. La guerre économique, principalement avec la Grande-Bretagne, a culminé dans le Grand Embargo de 1808, qui a échoué lorsque Madison a succédé à Jefferson en tant que président, et a finalement été abandonné en faveur d'une déclaration de guerre en 1812. Ce n'est qu'après la conclusion de ce conflit, comme les fédéralistes s'est effondré et le pays est entré dans une période de régime à parti unique, les Jeffersoniens ont-ils approuvé la création d'une deuxième banque nationale, un tarif protecteur modéré, des forces plus importantes en temps de paix et d'autres politiques auxquelles ils s'étaient initialement opposés. Vers le milieu des années 1820, les républicains nationaux (plus tard Whigs), qui suivirent Henry Clay et John Quincy Adams, et leurs adversaires jacksoniens revendiquèrent une descendance de racines jeffersoniennes.
Bibliographie
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Lance G.Interdiction