Resorts et spas. Dans les années qui ont suivi la fin de la guerre française et indienne en 1763, les sources minérales sont devenues autant à la mode en Amérique qu’en Angleterre, en raison de leur promesse thérapeutique: boire, se baigner et inhaler étaient recommandés pour une variété de rhumatismes, troubles hépatiques, rénaux, alimentaires et autres - et parce qu'ils étaient devenus une «indulgence à la mode» de la noblesse coloniale. Stafford Springs, Connecticut, avec des racines du XVIIe siècle, Berkeley Springs, Virginie, et de nombreux autres endroits avec des sources minérales ont concédé la prééminence à Saratoga Springs, New York, au XIXe siècle.
Sources, rivages et remèdes ésotériques
À mesure que le pays s'étendait vers l'ouest, de nouveaux spas attiraient les visiteurs. Au début du XIXe siècle, de nombreuses «retraites temporaires» ont vu le jour dans toute la vallée du Mississippi, parmi lesquelles Hot Springs, Arkansas (1804) et Blue Licks, Kentucky (1818). Plus tard, la présence de sources couplée à un climat salubre a amené les personnes en quête de santé aux spas dans des endroits comme Colorado Springs, Colorado; Las Vegas, Nouveau-Mexique; et la Napa Valley et Santa Barbara en Californie. Tous les États et le district de Columbia ont été inclus dans une liste de 1927 des spas d'eau minérale.
Le XXe siècle a vu le développement de stations balnéaires et de spas (soi-disant) qui parsemaient le pays, beaucoup dans des endroits inattendus. Ils offraient toute une gamme d'attractions qui reflétaient les excès hédonistes, les obsessions de fitness, et surtout la fascination pour les voies ésotériques et mystiques d'évasion et d'épanouissement spirituel de certains segments de la société américaine. La plupart des centres de villégiature étaient thématiques, avec leurs offres allant de la vie de ranch intense aux "palais de plaisir" aux retraites religieuses et méditatives virtuelles. Tout était disponible, du traitement ayurvédique (hindou) à la méditation zen, de l'aérobic au «yoga avec un accent kabalistique».
Le bord de mer offrait également un peu d'espoir aux malades, mais son attrait était plus souvent récréatif. Long Branch, New Jersey, revendiquait des racines prérévolutionnaires, mais au milieu du XIXe siècle, la côte atlantique et, dans une moindre mesure, la côte du golfe, comptaient de nombreuses stations balnéaires. Long Branch et Cape May, New Jersey, desservant la noblesse de New York, Philadelphie et du Sud, ont perdu leur position à la mode à la fin du siècle au profit de Newport, Rhode Island, où seuls les plus riches pouvaient construire leurs «châteaux». "
Les bateaux à vapeur, les chemins de fer, les scènes et finalement les tramways amenèrent les excursionnistes même dans les stations balnéaires les plus exclusives, et avec les vacances de deux semaines devenant plus courantes, le rivage n'était plus le domaine de l'élite. À la fin des années 1800, Atlantic City, New Jersey, a commencé à prospérer; dans les années 1950, il comptait 1,200 12 hôtels et XNUMX millions de visiteurs par an.
Maisons de montagne, hôtels et sanatoriums
Encore un autre type de station balnéaire - la maison de montagne - attirait les orientaux. La Catskill Mountain House dans l'État de New York a ouvert ses portes en 1823. À la fin du siècle, souvent sous la stimulation des chemins de fer, les Montagnes Blanches, les Berkshires, les Adirondacks et une grande partie de la chaîne des Appalaches sont devenues parsemées d'hôtels de villégiature, certains très grands et très à la mode.
Dans le peuplement de l'Ouest américain, la recherche d'une bonne santé s'est transformée en une entreprise aux proportions immenses. Les cheminots, les opérateurs immobiliers et les fonctionnaires (souvent avec l'aide de la profession médicale) ont soufflé comme pratiquement miraculeux le climat des Grandes Plaines, des déserts, des Rocheuses et du sud de la Californie. Les hôtels et les sanatoriums, souvent indiscernables, s'adressaient particulièrement aux tuberculeux et aux asthmatiques et ont joué un rôle important dans la croissance des villes du Colorado, de la Californie, de l'Arizona et du Texas au cours du dernier tiers du XIXe siècle. Pour la plupart, seuls les aisés pouvaient se permettre le logement fourni, mais des arrangements existaient pour un «trafic invalide» substantiel de personnes aux moyens modestes et même d'indigents. Dans les années 1890, des expériences amères et de nouvelles connaissances médicales ont provoqué la désillusion. Les complexes hôteliers et les hôtels ont commencé à décourager le patronage des malades.
Stations d'hiver
Les chemins de fer, qui avaient permis aux habitants de l'Est de passer l'hiver en Californie, rendaient la Floride encore plus accessible. La Floride avait attiré les chercheurs de santé avant même la guerre civile, mais sa construction en tant que station d'hiver majeure était l'œuvre ultérieure d'entrepreneurs, qui mélangeaient le chemin de fer et l'hôtellerie, ainsi que des spéculateurs et des promoteurs. Le point culminant est venu avec la création de Miami Beach hors d'une jungle en dix ans, de 1913 à 1923. L'automobile puis l'avion ont contribué à faire de la Floride un paradis hivernal pour de nombreux habitants de l'Est et du Midwest.
Un autre type de station d'hiver allait s'épanouir, celui consacré aux sports d'hiver, en particulier le ski. Bien que le ski n'était pas inconnu auparavant, ce n'est qu'aux Jeux olympiques d'hiver de 1932 à Lake Placid, New York, que l'intérêt américain pour le ski a commencé à monter en flèche. Les stations de ski sont devenues populaires pour la première fois dans le nord-est. L'introduction du transport en montée dans le Vermont et le New Hampshire dans les années 1930, les trains de ski et de neige du week-end depuis les villes du littoral et la facilité du transport automobile ont tous contribué à populariser le sport et à développer les stations. À la fin du XXe siècle, un classement place dix domaines skiables du Vermont et du New Hampshire parmi les cinquante meilleurs du pays.
Le Colorado, avec son climat idéal pour le ski et ses plus de cinquante sommets de plus de quatorze mille pieds, n'était pas en reste dans le développement des domaines skiables. Le carnaval d'hiver à Steamboat Springs remonte à 1913; Aspen a construit sa première piste en 1935. À la fin du siècle, selon le même classement noté ci-dessus, quinze des cinquante meilleurs domaines skiables se trouvaient au Colorado. Le ski, tant pour sa santé que pour ses loisirs, a continué à prospérer. Dans l'Idaho, l'Union Pacific Railroad a transformé la ville de Ketchum en Sun Valley, une magnifique station balnéaire, en 1936. En Californie, le parc national de Yosemite, le lac Tahoe et le sommet de Donner ont été parmi les premiers domaines skiables. Dans le nord-ouest, des chalets de ski sont apparus à proximité du mont Rainier dans l'État de Washington et du mont Hood dans l'Oregon. De Butte, Montana, à San Diego, Californie, à Flagstaff, Arizona, des stations de ski sont apparues.
La popularité des régions montagneuses des Rocheuses et de la Sierra Nevada résulte de la facilité des voyages aériens et de la promotion des «forfaits» par les compagnies aériennes. Une caractéristique supplémentaire a été le développement de la station de ski en tant que lieu de vacances en famille, comme en témoigne la disponibilité immédiate des tarifs pour enfants, des crèches et des baby-sitters. L'ingéniosité à l'Est a augmenté pour répondre à la concurrence de l'Ouest: la machine à neige devait transformer chaque colline importante à distance de conduite de toute zone peuplée en une station de ski.
Bibliographie
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David L.Cowen