De nombreuses entreprises réussissent mieux que leurs rivales car elles sont en mesure de tirer parti des nouvelles technologies et de produire, commercialiser et distribuer leurs produits plus rapidement et à moindre coût que leurs concurrents. Ils sont en mesure de fournir des services et des produits plus efficacement. À l'inverse, les entreprises qui n'ont pas réussi à intégrer ces améliorations ont perdu la capacité de concurrencer efficacement, entraînant des pertes de part de marché et de marge bénéficiaire. Ces entreprises doivent réorganiser leur façon de faire des affaires afin d'améliorer la qualité, réduire les coûts et accélérer la production de leurs produits. Ce processus de réorganisation est appelé restructuration. Des parties de l'entreprise qui ne sont pas rentables ou qui ne sont pas nécessaires à l'activité principale sont vendues ou fermées, le produit étant utilisé pour investir dans des améliorations dans l'activité principale.
Ces améliorations impliquent généralement une automatisation accrue et une organisation et des processus meilleurs et plus efficaces, entraînant souvent la suppression d'emplois. La combinaison de l'essaimage d'entreprises non essentielles et de la réduction de l'emploi est appelée «réduction des effectifs» ou «correction de la taille». En fait, le facteur opérationnel est souvent une meilleure adéquation des compétences, où les personnes aux compétences professionnelles dépassées sont remplacées par des personnes dont les compétences sont mieux adaptées aux nouveaux processus métier. Cela signifie généralement une réduction des effectifs, car de nouveaux processus plus efficaces permettent la consolidation des fonctions professionnelles. Au cours des années 1980, de nombreuses entreprises des secteurs des services et de la fabrication se sont restructurées en réponse à une concurrence accrue, à la fois de l’économie nationale et de concurrents étrangers capables de pénétrer de nouveaux marchés en raison de la suppression progressive des barrières commerciales.